Meteorização e erosão — Ciências da Terra, 14–17 anos
As rochas podem fragmentar-se no lugar onde estão e, depois, os seus fragmentos podem ser transportados para outro local. Estes dois processos ajudam a formar solos, vales e sedimentos a partir de paisagens sólidas.
Fragmentar e depois transportar
A meteorização fragmenta ou altera a rocha no local onde ela está, através da água, do gelo, das mudanças de temperatura, de substâncias químicas ou de seres vivos. A erosão remove e transporta esse material pela água corrente, pelo vento, pelo gelo ou pela gravidade. Uma arriba pode sofrer meteorização sem que os seus fragmentos viajem para longe.
Porque mudam as paisagens
O problema é explicar como as montanhas altas ficam mais baixas e como o material solto chega a um rio, à costa ou a uma bacia. Sem separar a meteorização da erosão, é fácil imaginar que a rocha simplesmente “desaparece” num só passo. A distinção mostra a fragmentação e a viagem.
O percurso de uma pedra
Uma fenda numa montanha enche-se de água. A água congela e expande-se, alargando a fenda: isto é meteorização. Depois, uma tempestade arrasta um fragmento solto para um ribeiro; o ribeiro leva-o encosta abaixo e os choques tornam-no mais arredondado. Esse transporte e desgaste são erosão.
Nem toda a fragmentação é erosão
É frequente chamar “erosão” a qualquer rocha rachada ou a desfazer-se. É uma confusão razoável, porque os dois processos fazem a paisagem parecer gasta. A pergunta essencial é se o material se moveu: fragmentar-se no local é meteorização; ser transportado é erosão. A mesma pedra pode passar pelas duas etapas.
Costas, estradas e solos
Os engenheiros têm em conta estes processos ao construir estradas, pontes ou casas perto de encostas e costas. Os agricultores dependem da transformação de rocha meteorizada em solo, enquanto os técnicos de conservação tentam reduzir a perda de solo fértil. Ondas e rios podem remodelar a terra, mas nem toda a mudança visível precisa de ser controlada.
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