Altération et érosion — Sciences de la Terre, 14–17 ans
Les roches peuvent se fragmenter sur place, puis leurs morceaux peuvent être transportés ailleurs. Ces deux processus contribuent à former les sols, les vallées et les sédiments à partir de paysages solides.
Fragmenter, puis transporter
L’altération casse ou transforme la roche là où elle se trouve, sous l’action de l’eau, de la glace, des changements de température, de substances chimiques ou des êtres vivants. L’érosion enlève et transporte ce matériau avec l’eau courante, le vent, la glace ou la gravité. Une falaise peut s’altérer sans que ses morceaux aillent loin.
Pourquoi les paysages changent
Il faut expliquer comment les hautes montagnes s’abaissent et comment les matériaux meubles atteignent une rivière, la côte ou un bassin. Sans distinguer altération et érosion, on imagine facilement que la roche « disparaît » en une seule étape. La distinction montre la fragmentation et le déplacement.
Le parcours d’un galet
Une fissure dans une montagne se remplit d’eau. L’eau gèle et se dilate, élargissant la fissure : c’est l’altération. Ensuite, un orage entraîne un fragment détaché dans un ruisseau ; le courant le porte vers l’aval et les chocs l’arrondissent. Ce transport et cette usure sont l’érosion.
Toute cassure n’est pas une érosion
On appelle souvent « érosion » toute roche fissurée ou désagrégée. La confusion est compréhensible, car les deux processus donnent au paysage un aspect usé. La question essentielle est de savoir si le matériau a bougé : se casser sur place est une altération ; être transporté est une érosion. Un même morceau peut connaître les deux étapes.
Côtes, routes et sols
Les ingénieurs tiennent compte de ces processus pour construire routes, ponts ou maisons près des pentes et des côtes. Les agriculteurs dépendent de la transformation de la roche altérée en sol, tandis que la protection des terres cherche à limiter la perte de sol fertile. Les vagues et les rivières remodèlent le terrain, mais tout changement visible ne doit pas être contrôlé.
Continue d'explorer
Autres langues
Chargement de MyLeoNes™…