Como funcionam as marés — Ciências da Terra, 14–17 anos
As marés são alterações regulares do nível do mar causadas sobretudo pela gravidade da Lua, com a contribuição do Sol. A rotação da Terra e a forma das costas transformam essa força no padrão local que observamos.
Um nível do mar que muda
A Lua atrai a Terra, mas exerce uma atracção ligeiramente maior no lado que lhe está voltado do que no lado oposto. Esta diferença estica os oceanos, formando duas grandes saliências. À medida que a Terra roda, muitas costas passam por marés altas e baixas num padrão repetido.
O problema que resolveu
Era necessário prever quando a água cobriria rochas, portos ou zonas de lodo. A ideia simples de que a Lua apenas levanta a água directamente por baixo dela não explica duas saliências nem os horários diferentes em cada lugar. O modelo útil considera a gravidade diferencial, a rotação da Terra e a forma das bacias.
A previsão de uma maré viva
Na Lua nova, o Sol, a Lua e a Terra estão aproximadamente alinhados. Passo 1: a Lua cria uma força de maré. Passo 2: o Sol puxa quase na mesma direcção, reforçando o efeito. Passo 3: as marés altas ficam mais altas e as baixas mais baixas: é uma maré viva, sem relação com a primavera.
A confusão das saliências de água
É razoável imaginar apenas uma saliência de água no lado voltado para a Lua, pois aí a gravidade parece mais forte. No entanto, as marés dependem das diferenças de gravidade em toda a Terra, e o lado oposto também forma uma saliência porque a Terra sólida é atraída mais fortemente para a Lua do que a água distante.
Onde é utilizado
As previsões das marés orientam partidas de navios, o projecto de pontes e portos, avisos de inundações costeiras e algumas campanhas nas praias. A energia das marés pode produzir electricidade em locais adequados, mas é necessário considerar os ecossistemas e os sedimentos. Uma tabela de marés é local, não universal.
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