Cómo funcionan las mareas — Ciencias de la Tierra, 14–17 años
Las mareas son cambios regulares del nivel del mar causados principalmente por la gravedad de la Luna, con ayuda del Sol. La rotación terrestre y la forma de las costas convierten esa fuerza en el patrón local observado.
Un nivel del mar cambiante
La Luna atrae a la Tierra, pero tira un poco más del lado cercano que del lado lejano. Esa diferencia estira los océanos y forma dos grandes abultamientos. Mientras la Tierra gira, muchas costas pasan por pleamares y bajamares siguiendo un patrón repetido.
El problema que resolvió
Era necesario predecir cuándo el agua cubriría rocas, puertos o zonas de fango. La idea de que la Luna solo levanta el agua que tiene debajo no explica dos abultamientos ni horarios locales distintos. El modelo útil considera la gravedad diferencial, la rotación terrestre y la forma de las cuencas.
Predecir una marea viva
En luna nueva, el Sol, la Luna y la Tierra están aproximadamente alineados. Paso 1: la Luna produce una fuerza de marea. Paso 2: el Sol tira casi en la misma dirección y refuerza el efecto. Paso 3: las pleamares suben más y las bajamares bajan más: es una marea viva, no una estación.
La confusión de los abultamientos
Es razonable imaginar un solo abultamiento en el lado que mira a la Luna, porque allí la gravedad parece más fuerte. Pero las mareas dependen de diferencias de gravedad en toda la Tierra, y también se forma un abultamiento en el lado lejano porque la Tierra sólida es atraída más que el agua distante.
Dónde se utiliza
Las predicciones de mareas orientan salidas de barcos, el diseño de puentes y puertos, avisos de inundación costera y algunos estudios de playas. La energía mareomotriz puede producir electricidad en lugares adecuados, pero hay que considerar los ecosistemas y los sedimentos. Una tabla de mareas es local, no universal.
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