Água subterrânea e aquíferos — Ciências da Terra, 14–17 anos
A água subterrânea não é geralmente um lago subterrâneo. Move-se lentamente através de poros e fraturas, e os aquíferos armazenam e fornecem água às pessoas e aos ecossistemas.
O que é a água subterrânea
A chuva e a neve derretida podem infiltrar-se no solo em vez de escoarem à superfície. Abaixo do nível freático, os poros e as fraturas do solo ou da rocha ficam cheios de água; essa é a água subterrânea. Um aquífero é uma camada que armazena e transmite água suficiente para ser usada por poços ou nascentes.
Porque os aquíferos são importantes
As pessoas precisavam de água durante as estações secas e em locais sem rios fiáveis. Os aquíferos podem fornecer essa reserva escondida, mas só se renovam à velocidade a que a água se infiltra. Bombear mais depressa do que a recarga baixa o nível freático, seca nascentes e pode fazer o terreno abater ou permitir a entrada de água do mar em poços costeiros.
Exemplo: equilíbrio da recarga
Imagina que um pequeno aquífero recebe 1 000 metros cúbicos de recarga por mês. Os poços retiram 800 metros cúbicos, por isso o armazenamento aumenta em 200. Num mês seco, a recarga desce para 300, mas a bombagem continua em 800; o armazenamento diminui então em 500. Se o défice se repetir, o nível freático baixa, embora ainda exista água.
Armadilha: a água subterrânea não é inesgotável
É compreensível pensar que a água subterrânea não acaba, porque a chuva parece desaparecer num enorme espaço escondido. Na realidade, muitos aquíferos renovam-se lentamente, e alguns contêm água presa há milhares de anos. Um poço pode continuar a produzir durante algum tempo depois de começar o excesso de uso, escondendo o problema até os níveis baixarem muito.
A água subterrânea nas decisões
A água subterrânea abastece pessoas, rega culturas e alimenta muitas nascentes. Os agricultores e as localidades podem reduzir a pressão usando rega eficiente, protegendo zonas de recarga e limitando o escoamento poluído. Um depósito de combustível com fugas ou fertilizantes podem atravessar o solo e chegar a um aquífero, onde a contaminação é difícil e cara de remover.
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