Aguas subterráneas y acuíferos — Ciencias de la Tierra, 14–17 años
El agua subterránea no suele ser un lago bajo tierra. Se mueve lentamente por poros y grietas, y los acuíferos almacenan y suministran agua a las personas y los ecosistemas.
Qué es el agua subterránea
La lluvia y la nieve fundida pueden infiltrarse en el suelo en vez de escurrir por la superficie. Por debajo del nivel freático, los poros y las grietas del suelo o de la roca están llenos de agua; eso es el agua subterránea. Un acuífero es una capa que almacena y transmite suficiente agua para pozos o manantiales.
Por qué importan los acuíferos
Las personas necesitaban agua durante las estaciones secas y en lugares sin ríos fiables. Los acuíferos pueden ofrecer esa reserva oculta, pero solo se recargan al ritmo al que el agua se infiltra. Extraer agua más deprisa que la recarga baja el nivel freático, seca manantiales y puede hundir el terreno o introducir agua marina en pozos costeros.
Ejemplo: equilibrio de recarga
Supón que un acuífero pequeño recibe 1.000 metros cúbicos de recarga cada mes. Los pozos extraen 800, así que el almacenamiento aumenta en 200. Durante un mes seco, la recarga baja a 300, pero la extracción sigue en 800; el almacenamiento disminuye entonces en 500. Si el déficit se repite, baja el nivel freático, aunque todavía quede agua.
Trampa: el agua subterránea no es infinita
Es razonable pensar que el agua subterránea no se acaba, porque la lluvia parece desaparecer en un espacio enorme y oculto. En realidad, muchos acuíferos se recargan lentamente, y algunos contienen agua atrapada durante miles de años. Un pozo puede seguir dando agua durante un tiempo después de comenzar la sobreexplotación, ocultando el problema hasta que el nivel cae mucho.
El agua subterránea en las decisiones
El agua subterránea abastece a la población, riega cultivos y alimenta muchos manantiales. Agricultores y ciudades pueden reducir la presión usando riego eficiente, protegiendo zonas de recarga y limitando la escorrentía contaminada. Un depósito de combustible con fugas o los fertilizantes pueden atravesar el suelo hasta un acuífero, donde la contaminación es difícil y cara de eliminar.
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