Fósseis e tempo geológico — Ciências da Terra, 14–17 anos
Os fósseis são vestígios de vida passada ou de actividade biológica preservados nas rochas. Ao comparar camadas, tipos de fósseis e idades numéricas, os geólogos reconstituem ambientes que mudaram ao longo da enorme história da Terra.
As rochas como registos
Um fóssil não é necessariamente um esqueleto completo. Pode ser uma concha, uma pegada, uma toca ou um vestígio químico deixado por um organismo. Os sedimentos podem cobrir o vestígio, os minerais podem substituir o material original e as camadas posteriores podem conservar a história da vida e do ambiente.
Porque foi necessária uma escala do tempo
A duração da vida humana é demasiado curta para observar a maior parte das mudanças geológicas. Por isso, os geólogos precisaram de ordenar acontecimentos e estimar idades. As relações entre camadas dão uma ordem relativa, enquanto a desintegração radioactiva fornece idades numéricas, permitindo estudar milhares ou milhares de milhões de anos.
Datar uma camada rochosa
Uma camada de cinza vulcânica contém um mineral com 25% do isótopo radioactivo original e uma semivida de 10 milhões de anos. Passo 1: 25% significa que passaram duas semividas, de 100% para 50% e depois 25%. Passo 2: 2 × 10 milhões dá uma idade de 20 milhões de anos.
A armadilha de um único fóssil
É razoável supor que encontrar um fóssil marinho significa que toda a região esteve sempre coberta pelo mar. Mas um fóssil regista um organismo num ambiente passado específico, não todas as mudanças posteriores. A elevação pode levantar o fundo marinho, a erosão remover camadas e fósseis semelhantes viverem em ambientes diferentes.
Onde é utilizado
Os fósseis ajudam a reconstruir climas antigos, a localizar rochas de idade semelhante e a identificar extinções passadas. Também orientam a procura de recursos, porque certas camadas podem conter combustíveis úteis ou água subterrânea. Por si só, um fóssil não prevê o futuro; fornece evidências sobre condições anteriores.
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