Fossilien und geologische Zeit — Geowissenschaften, 14–17 Jahre
Fossilien sind erhaltene Spuren früheren Lebens oder biologischer Tätigkeit in Gesteinen. Durch den Vergleich von Schichten, Fossilarten und zahlenmäßigen Altersbestimmungen rekonstruieren Geologinnen und Geologen vergangene Umweltveränderungen.
Gesteine als Archive
Ein Fossil ist nicht immer ein vollständiges Skelett. Es kann eine Schale, ein Fußabdruck, ein Bau oder eine chemische Spur eines Lebewesens sein. Sediment kann die Spur bedecken, Mineralien können das Original ersetzen und Schichten Lebens- und Umweltgeschichte bewahren.
Warum eine Zeitskala nötig war
Menschenleben sind zu kurz, um die meisten geologischen Veränderungen zu beobachten. Deshalb mussten Forschende Ereignisse ordnen und ihr Alter schätzen. Schichtbeziehungen liefern eine relative Reihenfolge, radioaktiver Zerfall numerische Alter von Tausenden bis Milliarden Jahren.
Eine Gesteinsschicht datieren
Eine Schicht aus Vulkanasche enthält ein Mineral mit 25 % des ursprünglichen radioaktiven Mutterisotops und einer Halbwertszeit von 10 Millionen Jahren. Schritt 1: 25 % bedeuten zwei Halbwertszeiten, von 100 auf 50 und auf 25 %. Schritt 2: 2 × 10 Millionen ergibt 20 Millionen Jahre.
Die Falle des einzelnen Fossils
Es ist nachvollziehbar anzunehmen, ein Meeresfossil bedeute, dass die ganze Region immer unter Wasser lag. Ein Fossil belegt aber nur ein Lebewesen in einer früheren Umgebung, nicht alle späteren Veränderungen. Hebung kann Meeresboden anheben, Erosion Schichten entfernen und ähnliche Fossilien können in verschiedenen Milieus vorkommen.
Wo es genutzt wird
Fossilien helfen, vergangene Klimata zu rekonstruieren, gleich alte Gesteine zu erkennen und frühere Aussterbeereignisse zu bestimmen. Sie unterstützen auch die Suche nach Rohstoffen, weil bestimmte Schichten Brennstoffe oder Grundwasser enthalten können. Fossilien allein sagen die Zukunft nicht voraus; sie belegen frühere Bedingungen.
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