O ciclo do carbono — Ciências da Terra, 14–17 anos
Como o carbono circula entre o ar, os seres vivos, as rochas, os oceanos e o solo. Ciências da Terra, 14–17 anos.
O carbono está sempre a circular
Os átomos de carbono não desaparecem quando uma folha cai, um animal respira ou a madeira arde. Passam entre a atmosfera, os seres vivos, o solo, os oceanos e as rochas, por vezes rapidamente e outras vezes ao longo de milhões de anos. Esse movimento repetido é o ciclo do carbono.
Porque seguir o carbono?
Os cientistas precisavam de explicar como o dióxido de carbono no ar pode variar, embora a Terra continue a conter praticamente os mesmos átomos. O ciclo liga a vida, o clima e as rochas, mostrando que uma alteração num reservatório pode afetar os outros. Queimar combustíveis fósseis importa porque envia rapidamente para a atmosfera carbono que estava armazenado há milhões de anos.
A viagem de um átomo de carbono
Imagina um átomo de carbono no dióxido de carbono da atmosfera. Primeiro, uma árvore absorve-o na fotossíntese e incorpora-o na madeira. Depois, a madeira é comida ou decompõe-se, devolvendo o átomo ao solo ou ao ar. Se ficar enterrado e se transformar durante milhões de anos, pode originar um combustível fóssil; queimá-lo devolve-o ao ar.
A confusão mais comum
É compreensível pensar que plantar uma árvore elimina para sempre uma unidade de dióxido de carbono. Uma árvore em crescimento armazena carbono, mas as folhas, as raízes e a madeira acabam por decompor-se ou arder, e grande parte desse carbono regressa ao ar. As árvores podem abrandar o movimento do carbono, mas o armazenamento não é automaticamente permanente.
Porque é importante fora da escola
O ciclo do carbono ajuda a comparar florestas, solos, oceanos e combustíveis fósseis como reservas de carbono. É usado para calcular emissões, planear reflorestação ou avaliar se uma solução climática dura. Também explica por que razão proteger turfeiras e florestas antigas pode ser importante: podem guardar carbono que, de outro modo, chegaria à atmosfera.
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