Pressão atmosférica e vento — Ciências da Terra, 14–17 anos
O aquecimento desigual faz variar a pressão do ar de lugar para lugar. O ar desloca-se de zonas de maior pressão para zonas de menor pressão, e a rotação da Terra altera o percurso desse movimento.
O ar empurrado por diferenças
A pressão atmosférica é o empurrão exercido pelo peso do ar sobre uma superfície. Quando a pressão é maior numa zona do que noutra, o ar é empurrado lateralmente para a zona de menor pressão. Sentimos esse ar em movimento como vento, embora o atrito e a rotação da Terra alterem a velocidade e a direção.
Porque se formam os ventos
Um mapa meteorológico precisa de mais do que a ideia de que o ar quente sobe. O problema é explicar porque o ar percorre grandes distâncias e porque os ventos fazem curvas em vez de avançarem em linha perfeitamente reta. As diferenças de pressão dão o impulso; a rotação e o atrito ajudam a explicar o padrão observado.
Ler um mapa de pressão
Suponhamos que dois locais próximos têm pressões de 1020 e 1000 hectopascais, e que as linhas entre eles estão próximas. O ar é empurrado do lado dos 1020 para o lado dos 1000. Linhas próximas significam uma grande mudança numa distância curta, por isso a força do gradiente de pressão é forte e é provável que os ventos sejam mais rápidos.
O vento nem sempre sopra direito
É natural desenhar o vento como uma seta reta diretamente da alta para a baixa pressão. É uma primeira imagem sensata, porque a pressão fornece o impulso. Perto da superfície terrestre, o atrito abranda o ar e o planeta em rotação desvia o seu percurso; por isso, o vento real cruza ou contorna as linhas de pressão.
Previsões e aviação
Os meteorologistas usam medições e mapas de pressão para estimar o vento, as tempestades e a aproximação de sistemas meteorológicos. Os pilotos também têm em conta o vento, porque ele altera o tempo de viagem, o consumo de combustível e a rota do avião. Um mapa de pressão ajuda numa previsão, mas ainda são necessárias observações e modelos.
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