Presión atmosférica y viento — Ciencias de la Tierra, 14–17 años
El calentamiento desigual hace que la presión del aire varíe de un lugar a otro. El aire se mueve desde las zonas de mayor presión hacia las de menor presión, y la rotación terrestre cambia su trayectoria.
El aire empujado por diferencias
La presión atmosférica es el empuje producido por el peso del aire sobre una superficie. Cuando la presión es mayor en una zona que en otra, el aire es empujado hacia la zona de menor presión. Sentimos ese movimiento como viento, aunque la fricción y la rotación terrestre cambian su velocidad y dirección.
Por qué se forman los vientos
Un mapa meteorológico necesita más que la idea de que el aire caliente asciende. El problema es explicar por qué el aire recorre grandes distancias y por qué los vientos se curvan en vez de avanzar en línea perfectamente recta. Las diferencias de presión dan el impulso; la rotación y la fricción explican el patrón observado.
Leer un mapa de presión
Supón que dos lugares cercanos tienen presiones de 1020 y 1000 hectopascales, y que las líneas entre ellos están muy juntas. El aire es empujado desde el lado de 1020 hacia el de 1000. Las líneas juntas indican un gran cambio en poca distancia, así que la fuerza del gradiente es intensa y probablemente los vientos sean más rápidos.
El viento no siempre sopla recto
Es natural dibujar el viento como una flecha recta desde la alta hacia la baja presión. Es una primera imagen razonable, porque la presión proporciona el empuje. Cerca de la superficie, la fricción ralentiza el aire y la Tierra en rotación desvía su recorrido; por eso el viento real cruza o rodea las líneas de presión.
Pronósticos y aviación
Los meteorólogos usan mediciones y mapas de presión para estimar el viento, las tormentas y la llegada de sistemas meteorológicos. Los pilotos también tienen en cuenta el viento, porque cambia la duración del viaje, el combustible y la ruta del avión. Un mapa de presión ayuda a pronosticar, pero también hacen falta observaciones y modelos.
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