O ciclo de instruções da CPU — Informática, 11–13

Um processador não entende um programa inteiro de uma só vez. Repete um ciclo: vai buscar uma instrução, percebe o que ela diz, executa-a e passa à seguinte.

Uma instrução de cada vez

Uma CPU trabalha mais como quem segue uma receita do que como alguém que vê o plano inteiro. Vai buscar a próxima instrução, identifica a pequena operação pedida, executa-a e guarda o ponto onde ficou.

Porque existe este ciclo

Um computador precisa de uma forma fiável de transformar instruções guardadas em acções. Dividir o trabalho em passos pequenos permite ao mesmo hardware executar muitos programas; sem este ciclo, um programa seria apenas uma lista parada.

Somar dois números

Imagina que um programa tem de calcular 7 + 5. Primeiro, o CPU vai buscar a instrução de somar; depois vai buscar 7 e 5, interpreta a operação e executa-a; por fim, guarda 12 e vai buscar a instrução seguinte.

A CPU não pensa

É natural dizer que uma CPU percebe um jogo ou toma uma decisão inteligente, porque os resultados parecem pensados. Na realidade, segue instruções permitidas a grande velocidade; se estiverem erradas, a rapidez só produz o erro mais depressa.

Porque a velocidade importa

Cada clique, som, cálculo e imagem em movimento exige muitos ciclos de instruções. Um CPU mais rápido pode completar mais ciclos por segundo, mas não consegue corrigir instruções confusas nem um programa que lhe peça trabalho desnecessário.

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