Teias alimentares: energia num ecossistema — Biologia, 11–13 anos
Uma teia alimentar mostra quem come quem, mas também revela como a energia passa pelos seres vivos. Os produtores captam energia da luz, os consumidores obtêm-na ao alimentar-se e os decompositores devolvem materiais ao ambiente.
Muitas ligações alimentares em conjunto
Um ecossistema inclui os seres vivos e as condições não vivas que os rodeiam. Uma teia alimentar junta várias cadeias: a erva pode alimentar um gafanhoto e um coelho, enquanto uma raposa pode comer coelhos e pequenas aves. As setas apontam geralmente do alimento para quem o come, mostrando a direção da transferência de energia.
Porque uma cadeia não chega
Uma cadeia simples é útil para seguir um percurso, mas os organismos reais costumam ter mais do que uma fonte de alimento e um predador. Os ecólogos desenvolveram modelos de teias alimentares para perguntar o que acontece quando uma espécie muda. Se uma doença reduzir os coelhos, as raposas podem ter menos alimento, enquanto a erva pode tornar-se mais abundante; os efeitos espalham-se por várias ligações.
Uma teia alimentar de um lago
Imagina: algas → pulga-de-água → peixe pequeno → garça, e algas → caracol → pato. As setas mostram dois percursos que começam no produtor, as algas. Se as algas diminuírem, as pulgas-de-água e os caracóis podem ter menos alimento; depois, os peixes pequenos e os patos também podem ser afetados. A teia ajuda a prever mudanças ligadas, não apenas um resultado isolado.
As setas não significam ataque
Muitas pessoas desenham uma seta do predador para a presa porque parece natural apontar para aquilo que é atacado. Numa teia alimentar, a seta significa “a energia passa deste organismo para aquele”, por isso aponta do organismo comido para quem o come. Lê-la ao contrário inverte os efeitos previstos de uma mudança.
Proteger os ecossistemas
As equipas de conservação usam teias alimentares para decidir como proteger um lago, uma floresta ou uma costa. Retirar um predador invasor, recuperar uma planta ou limitar a poluição pode afetar muitas espécies ao mesmo tempo. A teia não prevê todos os pormenores, mas lembra aos responsáveis que devem verificar as ligações em vez de tratarem cada espécie separadamente.
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