Réseaux alimentaires : l'énergie dans un écosystème — Biologie, 11–13 ans
Un réseau alimentaire montre qui mange qui, mais aussi comment l'énergie circule entre les êtres vivants. Les producteurs captent l'énergie lumineuse, les consommateurs l'obtiennent en se nourrissant et les décomposeurs rendent des matières au milieu.
De nombreux liens alimentaires
Un écosystème comprend les êtres vivants et les conditions non vivantes qui les entourent. Un réseau alimentaire relie plusieurs chaînes : l'herbe peut nourrir une sauterelle et un lapin, tandis qu'un renard peut manger des lapins et de petits oiseaux. Les flèches vont généralement de la nourriture vers celui qui la mange et indiquent le transfert d'énergie.
Pourquoi une seule chaîne ne suffit pas
Une chaîne simple permet de suivre un seul parcours, mais les organismes réels ont généralement plusieurs sources de nourriture et plusieurs prédateurs. Les écologues ont créé des modèles de réseaux alimentaires pour étudier ce qui arrive quand une espèce change. Si une maladie réduit les lapins, les renards peuvent manquer de nourriture tandis que l'herbe devient plus abondante ; les effets se propagent par plusieurs liens.
Un réseau alimentaire d'étang
Imagine : algues → puce d'eau → petit poisson → héron, et algues → escargot → canard. Les flèches montrent deux parcours qui commencent par le producteur, les algues. Si les algues diminuent, les puces d'eau et les escargots peuvent manquer de nourriture ; les petits poissons et les canards peuvent ensuite être touchés. Le réseau aide à prévoir des changements liés, pas seulement un résultat isolé.
Les flèches ne signifient pas une attaque
Beaucoup de personnes tracent une flèche du prédateur vers sa proie, car il semble naturel de pointer vers ce qui est attaqué. Dans un réseau alimentaire, la flèche signifie « l'énergie passe de cet organisme à celui-là » ; elle va donc de l'organisme mangé vers celui qui le mange. La lire à l'envers inverse les effets prévus d'un changement.
Protéger les écosystèmes
Les équipes de conservation utilisent les réseaux alimentaires pour décider comment protéger un lac, une forêt ou un littoral. Retirer un prédateur invasif, restaurer une plante ou limiter la pollution peut toucher de nombreuses espèces à la fois. Le réseau ne prévoit pas chaque détail, mais il rappelle aux responsables de vérifier les liens plutôt que de considérer chaque espèce séparément.
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