Enzimas: acelerar a química da vida — Biologia, 14–17 anos
As células contêm inúmeras reacções químicas, mas muitas seriam demasiado lentas à temperatura do corpo. As enzimas aceleram reacções específicas ao proporcionarem um local adequado para as moléculas reagirem.
Ajudantes moleculares
Uma enzima é uma proteína com uma forma que permite a certas moléculas encaixarem-se numa parte chamada centro activo. Ajuda essas moléculas a reagir, reduzindo a barreira de energia. A enzima não é consumida na reacção e fica pronta para actuar novamente.
Porque as reacções precisam de ajuda
As partículas não reagem apenas por estarem próximas; têm de colidir numa orientação útil e com energia suficiente. À temperatura do corpo, muitas reacções importantes seriam demasiado raras. As enzimas resolvem este problema de velocidade sem obrigar as células a aquecer perigosamente.
Exemplo: a catalase
O peróxido de hidrogénio pode danificar as células, por isso a catalase decompõe-no em água e oxigénio. Ao juntar tecido de batata a peróxido de hidrogénio, aparecem bolhas à medida que se forma oxigénio. Se ferveres primeiro a batata e as bolhas diminuírem, o calor alterou a forma da enzima e o centro activo já não funciona bem.
Armadilha: as enzimas fornecem energia
É compreensível pensar que uma reacção mais rápida recebeu energia extra, como um baloiço empurrado. Normalmente, uma enzima não altera a energia armazenada nas substâncias iniciais ou finais. Baixa a barreira entre elas, fazendo com que a mesma reacção ocorra mais vezes e mais depressa.
Uso: detergentes biológicos
Os detergentes biológicos contêm enzimas como proteases e lipases. As proteases decompõem nódoas de proteínas e as lipases actuam sobre gorduras, ajudando a temperaturas mais baixas do que a água simples poderia exigir. As enzimas actuam sobre certas nódoas; não dissolvem magicamente toda a sujidade.
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