As estrelas no céu nocturno — Astronomia, 4–6 anos
As estrelas são objectos distantes, quentes e luminosos, mas parecem minúsculos porque estão muito longe.
Luzes que parecem pequenas
As estrelas são enormes bolas de matéria muito quente que brilham por si próprias, como o Sol. Estão muito mais longe do que o Sol, por isso até estrelas grandes parecem pequenos pontos a partir da Terra. Umas parecem mais brilhantes do que outras por causa do tamanho, da distância e do brilho.
Porque observam as estrelas?
Antes de existirem mapas, telemóveis e sinais, as pessoas usavam estrelas conhecidas e desenhos de estrelas para ajudar a encontrar direcções. Também observavam o céu para notar as estações e contar histórias sobre o que viam. A pista útil é um padrão que se repete, não a ideia de que as estrelas estão pintadas num tecto.
Contar pontos brilhantes
Escolhe uma pequena janela do céu e observa durante um minuto, depois de os olhos se habituarem ao escuro. Conta os pontos visíveis: por exemplo, 12. Observa de novo numa rua muito iluminada: talvez só vejas 4. As estrelas não desapareceram; a luz próxima tornou as mais fracas difíceis de ver.
Não são minúsculas
As estrelas parecem pequenos pontos, por isso é natural pensar que são pequenas, talvez como purpurinas. A aparência deve-se sobretudo à enorme distância. O Sol também é uma estrela e parece muito maior apenas porque está muito mais perto da Terra do que as outras estrelas que vemos.
O céu nocturno como guia
Uma pessoa ao ar livre pode usar um desenho conhecido de estrelas como pista aproximada de direcção, sobretudo longe das luzes da cidade. Antigamente, os marinheiros usavam estrelas para ajudar a manter um rumo no mar. Hoje, mapas, bússolas e telemóveis são geralmente mais fiáveis, por isso as estrelas são uma ajuda, não uma resposta perfeita.
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