Les étoiles dans le ciel nocturne — Astronomie, 4–6 ans
Les étoiles sont des objets lointains, chauds et lumineux, mais elles paraissent minuscules parce qu’elles sont très éloignées.
Des lumières qui paraissent petites
Les étoiles sont d’énormes boules de matière très chaude qui brillent par elles-mêmes, comme le Soleil. Elles sont bien plus éloignées que lui, donc même une grande étoile ressemble à un point depuis la Terre. Certaines paraissent plus brillantes selon leur taille, leur distance et leur éclat.
Pourquoi observe-t-on les étoiles ?
Avant les cartes, les téléphones et les panneaux, les humains utilisaient des étoiles et des groupes d’étoiles connus pour trouver leur direction. Ils observaient aussi le ciel pour reconnaître les saisons et raconter ce qu’ils voyaient. L’indice utile est un motif qui se répète, pas l’idée que les étoiles sont peintes sur un plafond.
Compter les points brillants
Choisis une petite partie du ciel et observe-la pendant une minute, après avoir laissé tes yeux s’habituer à l’obscurité. Compte les points visibles : par exemple, 12. Depuis une rue éclairée, tu n’en vois peut-être que 4. Les étoiles ne sont pas parties ; la lumière proche masque les plus faibles.
Elles ne sont pas minuscules
Les étoiles ressemblent à de minuscules points, il est donc logique de les imaginer petites, comme des paillettes. Leur apparence vient surtout de l’immense distance. Le Soleil est aussi une étoile ; il paraît beaucoup plus grand seulement parce qu’il est bien plus proche de la Terre.
Le ciel nocturne comme guide
Une personne dehors peut utiliser un groupe d’étoiles connu comme indice approximatif pour s’orienter, surtout loin des lumières de la ville. Autrefois, les marins s’en servaient pour garder leur route en mer. Aujourd’hui, les cartes, les boussoles et les téléphones sont généralement plus fiables : les étoiles aident, mais ne donnent pas toujours une réponse parfaite.
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