Rochas espaciais e meteoros — Astronomia, 7–10 anos
Os asteróides e os cometas viajam pelo espaço. Um fragmento pequeno que entra no ar da Terra pode brilhar como um meteoro, e um fragmento que chega ao chão é um meteorito.
Três nomes para rochas espaciais
Um asteróide é um objecto rochoso ou metálico que viaja pelo espaço. Um meteoroide é um fragmento mais pequeno no espaço. Quando entra na atmosfera terrestre e aquece o ar, produzindo um risco luminoso, chama-se meteoro; se um pedaço chega ao solo, é um meteorito.
Porque aprender os nomes
Os observadores do céu precisavam de palavras que distinguissem a rocha do clarão que ela produzia na atmosfera e de qualquer pedaço encontrado na Terra. Estes nomes evitam confusões quando os cientistas comparam observações. Mostram também que o mesmo objecto pode ter nomes diferentes ao passar do espaço para o chão.
Um risco de luz
Imagina um fragmento de rocha com 2 centímetros a entrar na atmosfera terrestre a grande velocidade. Primeiro, é um meteoroide porque ainda está no espaço. Depois, aquece o ar e produz um clarão: esse clarão é um meteoro. Se um pedaço sólido sobreviver e for encontrado no chão, é um meteorito.
Meteoro não é a rocha
É frequente chamar meteorito ao risco luminoso, porque a luz parece vir de uma rocha a cair. É uma confusão compreensível. Um meteoro é o clarão na atmosfera; um meteorito é o fragmento que chega ao solo. A maioria dos fragmentos pequenos desaparece antes de chegar ao chão.
Observar e proteger
Os cientistas acompanham muitos asteróides porque uma colisão grande poderia causar danos na Terra. Telescópios e radar ajudam a medir as suas trajectórias, enquanto os museus estudam meteoritos para descobrir do que era feito o Sistema Solar primitivo. Ver uma estrela cadente é comum, mas não significa que esteja a acontecer um impacto perigoso.
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