Rocas espaciales y meteoros — Astronomía, 7–10 años
Los asteroides y los cometas viajan por el espacio. Un fragmento pequeño que entra en el aire de la Tierra puede brillar como un meteoro, y si llega al suelo es un meteorito.
Tres nombres para rocas espaciales
Un asteroide es un objeto rocoso o metálico que viaja por el espacio. Un meteoroide es un fragmento más pequeño que está en el espacio. Cuando entra en la atmósfera y calienta el aire formando una raya brillante, es un meteoro; si llega al suelo, es un meteorito.
Por qué aprender los nombres
Los observadores del cielo necesitaban palabras para distinguir la roca del destello que produce en la atmósfera y de cualquier fragmento encontrado en la Tierra. Estos nombres evitan confusiones al comparar observaciones. También muestran que un mismo objeto puede describirse de forma distinta al pasar del espacio al suelo.
Una raya de luz
Imagina un fragmento de roca de 2 centímetros entrando en la atmósfera terrestre a gran velocidad. Primero es un meteoroide porque todavía está en el espacio. Después calienta el aire y produce un destello: ese destello es un meteoro. Si sobrevive un trozo sólido y se encuentra en el suelo, es un meteorito.
Un meteoro no es la roca
A menudo se llama meteorito a la raya brillante, porque parece que la luz viene de una roca que cae. Es una confusión comprensible. Un meteoro es el destello en la atmósfera; un meteorito es el fragmento que llega al suelo. La mayoría de los fragmentos pequeños desaparece antes de aterrizar.
Observar y proteger
Los científicos siguen muchos asteroides porque una colisión grande podría dañar la Tierra. Los telescopios y el radar ayudan a medir sus trayectorias, mientras los museos estudian meteoritos para descubrir de qué estaba hecho el Sistema Solar primitivo. Ver una estrella fugaz es común, pero no significa que haya un impacto peligroso.
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