A gravidade mantém as coisas no espaço — Astronomia, 7–10
A gravidade é a atracção entre objectos que têm massa. Faz os objectos cair na Terra e ajuda luas e planetas a seguir trajectórias curvas.
Uma atracção invisível
A gravidade é uma atracção invisível entre objectos. A Terra puxa-te na direcção do seu centro, por isso os teus pés ficam no chão. Tu também atrais a Terra, mas ela é tão mais pesada que o seu movimento é demasiado pequeno para notar.
Porque a gravidade é importante
Sem gravidade, os objectos largados não cairiam, a chuva não voltaria ao chão e as pessoas não poderiam ficar na Terra. Os astrónomos também precisavam de explicar porque não se afasta a Lua simplesmente. A gravidade fornece a atracção, enquanto o movimento leva a Lua para a frente.
Uma bola e a Terra
Lança uma bola para a frente. Passo 1: a tua mão dá-lhe velocidade para a frente. Passo 2: a gravidade da Terra puxa-a para baixo. Passo 3: a bola segue uma trajectória curva e cai. Um lançamento mais forte leva-a mais longe, mas a gravidade puxa sempre para baixo.
O erro de pensar que não há gravidade
Os astronautas em órbita parecem flutuar como se a gravidade tivesse desaparecido. É razoável pensar assim, porque nada parece puxá-los para baixo. Na realidade, a gravidade da Terra continua forte; os astronautas e a nave estão a cair juntos à volta da Terra, sem chegar ao chão.
Satélites e viagens espaciais
A gravidade ajuda a manter em órbita os satélites de comunicações, meteorologia e navegação. Os engenheiros escolhem uma velocidade e uma altura para que um satélite continue a cair à volta do planeta, em vez de embater nele ou escapar. As viagens espaciais usam a mesma ideia, mas exigem cálculos rigorosos.
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