La gravedad mantiene las cosas en el espacio — Astronomía, 7–10

La gravedad es la atracción entre objetos que tienen masa. Hace que las cosas caigan en la Tierra y ayuda a que lunas y planetas sigan trayectorias curvas.

Una atracción invisible

La gravedad es una atracción invisible entre objetos. La Tierra te atrae hacia su centro, por eso tus pies permanecen en el suelo. Tú también atraes a la Tierra, pero es tan pesada que su movimiento resulta demasiado pequeño para notarlo.

Por qué importa la gravedad

Sin gravedad, los objetos soltados no caerían, la lluvia no volvería al suelo y las personas no podrían permanecer en la Tierra. Los astrónomos también necesitaban explicar por qué la Luna no se marcha volando. La gravedad la atrae, mientras su movimiento la lleva hacia delante.

Una pelota y la Tierra

Lanza una pelota hacia delante. Paso 1: tu mano le da velocidad hacia delante. Paso 2: la gravedad de la Tierra tira de ella hacia abajo. Paso 3: la pelota sigue una trayectoria curva y cae. Un lanzamiento más fuerte la lleva más lejos, pero la gravedad tira hacia abajo todo el tiempo.

El error de pensar que no hay gravedad

Los astronautas en órbita parecen flotar, como si la gravedad hubiera desaparecido. Es razonable pensarlo, porque nada parece tirar de ellos hacia abajo. En realidad, la gravedad de la Tierra sigue siendo fuerte: los astronautas y su nave caen juntos alrededor de la Tierra sin llegar al suelo.

Satélites y viajes espaciales

La gravedad ayuda a mantener en órbita los satélites de comunicaciones, meteorología y navegación. Los ingenieros eligen una velocidad y una altura para que un satélite siga cayendo alrededor del planeta, en vez de chocar con él o escapar. Las misiones espaciales usan la misma idea, pero necesitan cálculos precisos.

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