Galáxias — Astronomia, 7–10 anos
Como as estrelas pertencem a grupos enormes, incluindo a galáxia que contém o nosso Sistema Solar.
O que é uma galáxia
Uma galáxia é um grupo enorme de estrelas, gás e poeira unido pela gravidade. Algumas galáxias são espirais, com braços curvos; outras são ovais ou têm formas menos regulares. O nosso Sol e o Sistema Solar estão dentro da Via Láctea, mas a Via Láctea é apenas uma entre muitas galáxias.
Porque é importante pensar em galáxias
Durante muito tempo, uma mancha difusa no céu podia ser confundida com uma pequena nuvem dentro da nossa galáxia. Os astrónomos precisavam de explicar por que razão algumas manchas pouco luminosas eram sistemas enormes, muito para além da Via Láctea. Telescópios e medições melhores mostraram que eram galáxias separadas, mudando a nossa visão do universo.
Encontrar a nossa casa galáctica
Começa pelo Sistema Solar: contém o Sol e os planetas. Depois, coloca todo esse sistema dentro da Via Láctea, uma galáxia com a forma aproximada de uma espiral achatada. Por fim, compara-a com Andrómeda, uma galáxia separada que fica a cerca de 2,5 milhões de anos-luz. Assim, “a nossa galáxia” e “o universo” não têm o mesmo tamanho.
A Via Láctea não é apenas a faixa brilhante
Quando vemos uma faixa pálida num céu escuro, é natural pensar que a Via Láctea é uma longa nuvem pintada no espaço. Na verdade, essa faixa é a vista a partir do interior de uma galáxia muito maior: estamos a olhar através de muitas estrelas do seu disco achatado. A galáxia também se estende em direções que a faixa brilhante não mostra bem.
As galáxias na vida real
Os astrónomos fotografam galáxias para comparar as suas formas, idades e movimentos. Essas observações ajudam-nos a fazer mapas da matéria e a investigar como as galáxias mudam ao longo de períodos muito longos. As mesmas imagens aparecem em planetários, nos sites de observatórios e em fotografias de agências espaciais, mostrando-nos muito para além da nossa vizinhança.
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