Massa e peso sono diversi — Educazione fisica, 11–13 anni
La massa indica quanta materia contiene un oggetto. Il peso indica con quanta forza la gravità lo attira, quindi lo stesso oggetto può pesare diversamente su altri mondi.
Due modi per descrivere un oggetto
La massa è la quantità di materia di qualcosa e si misura in chilogrammi. Il peso è una forza dovuta alla gravità e si misura in newton. Uno zaino ha la stessa massa sulla Terra e sulla Luna, ma la Luna lo attira meno, quindi lì il suo peso è minore.
Perché distinguerli?
Serviva confrontare gli oggetti correttamente anche quando cambiava la gravità, per esempio nei viaggi spaziali. Una bilancia confronta le masse, mentre un dinamometro rileva una forza di trazione e mostra il peso. Confonderli rende poco chiari gli esperimenti sulla Luna e i calcoli delle navicelle.
Un esempio sulla Luna
Un astronauta ha una massa di 60 kg. Vicino alla Terra, ogni chilogrammo pesa circa 9,8 N, quindi il suo peso è 60 × 9,8 = 588 N. Sulla Luna la gravità è circa sei volte più debole: 588 ÷ 6 ≈ 98 N. La massa resta 60 kg.
La trappola del chilogrammo
Un errore comune è dire che una persona pesa 60 kg. È comprensibile, perché le bilance di casa mostrano i chilogrammi e nel linguaggio comune “peso” indica la massa. In fisica, 60 kg è la massa; il peso di quella persona sulla Terra è circa 588 N.
Dove conta la differenza
Gli ingegneri spaziali usano la massa per calcolare quanto carburante serve a una navicella e il peso per calcolare le forze durante il lancio. Anche gli architetti hanno bisogno del peso dei materiali per controllare che un ponte li sostenga in sicurezza. La differenza conta quando entrano in gioco gravità o forze di sostegno.
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