La masa y el peso son diferentes — Educación física, 11–13 años

La masa indica cuánta materia tiene un objeto. El peso indica con qué fuerza lo atrae la gravedad, así que el mismo objeto puede pesar de forma distinta en otros mundos.

Dos formas de describir un objeto

La masa es la cantidad de materia de algo y se mide en kilogramos. El peso es una fuerza causada por la gravedad y se mide en newtons. Una mochila conserva la misma masa en la Tierra y en la Luna, pero la Luna tira de ella con menos fuerza, así que allí pesa menos.

¿Por qué distinguirlas?

Había que comparar objetos justamente incluso cuando cambiaba la gravedad, como en los viajes espaciales. Una balanza compara masas al comparar objetos, mientras que un dinamómetro siente una fuerza de tracción y muestra el peso. Confundirlos complica los experimentos lunares y los cálculos de naves espaciales.

Un ejemplo en la Luna

Un astronauta tiene una masa de 60 kg. Cerca de la Tierra, cada kilogramo pesa unos 9,8 N, así que su peso es 60 × 9,8 = 588 N. En la Luna, la gravedad es aproximadamente seis veces menor: 588 ÷ 6 ≈ 98 N. La masa sigue siendo 60 kg.

La trampa del kilogramo

Un error frecuente es decir que una persona pesa 60 kg. Es comprensible porque las básculas domésticas muestran kilogramos y en la vida diaria usamos «peso» para hablar de masa. En física, 60 kg es la masa; el peso de esa persona en la Tierra es unos 588 N.

Dónde importa la diferencia

Los ingenieros espaciales usan la masa para calcular cuánto combustible necesita una nave y el peso para calcular las fuerzas durante el lanzamiento. Los arquitectos también necesitan el peso de los materiales para comprobar si un puente puede sostenerlos con seguridad. La diferencia importa cuando intervienen la gravedad o las fuerzas de apoyo.

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