Le maree: il regolare salire e scendere del mare — Scienze della Terra, 11–13 anni
Le maree sono cambiamenti lenti e regolari del livello del mare, causati soprattutto dalla gravità della Luna e in parte da quella del Sole. Non tutte le coste hanno la stessa altezza o gli stessi orari di marea.
Che cos’è una marea
Mentre la Terra ruota, le coste attraversano zone in cui l’oceano è leggermente sollevato dagli effetti della gravità. Questo produce l’alta marea e, in molti luoghi, circa sei ore dopo, la bassa marea. Il fenomeno non è semplicemente il mare che “si muove” per il vento: dipende dalle posizioni di Luna, Sole e Terra e dalla forma di ogni costa.
Perché le maree seguono la Luna
Le persone che vivono sulle coste avevano bisogno di sapere quando l’acqua avrebbe coperto rocce, porti o sentieri, così osservarono la ripetizione del livello del mare. La Luna è molto più piccola della Terra, ma è abbastanza vicina perché la sua gravità attiri in modo evidente l’acqua dell’oceano; anche il Sole esercita un’attrazione, meno forte a questa distanza. Quando i loro effetti si allineano, aumenta la differenza tra alta e bassa marea.
Trovare un ritmo delle maree
Supponiamo che in un porto ci sia alta marea alle 08:00 di lunedì. In un ritmo comune, la bassa marea successiva arriva circa sei ore dopo, verso le 14:00, e l’alta marea seguente circa sei ore più tardi, vicino alle 20:00. Gli orari esatti cambiano perché coste e bacini oceanici modificano il ritmo; perciò un porto reale usa una tabella locale delle maree, non solo questa stima.
La trappola: una marea al giorno
È ragionevole aspettarsi un’alta marea al giorno, perché la Terra ruota una volta in circa 24 ore. Però la Luna avanza nella sua orbita mentre la Terra ruota, quindi la stessa costa raggiunge la posizione della Luna un po’ più tardi ogni giorno. Per questo molte coste hanno circa due alte e due basse maree in 24 ore e 50 minuti, anche se la forma locale può cambiare il ritmo.
Le maree fuori dalla scuola
Le barche usano le informazioni sulle maree per non entrare in un porto poco profondo al momento sbagliato. Chi raccoglie molluschi, cammina sulle zone intertidali o organizza lavori costieri controlla le previsioni, perché l’acqua può tornare più rapidamente del previsto. Alcune centrali sfruttano il movimento delle maree, ma solo dove la costa e gli effetti ambientali lo rendono sensato.
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