Las mareas: la subida y bajada regular del mar — Ciencias de la Tierra, 11–13 años
Las mareas son cambios lentos y regulares del nivel del mar, causados sobre todo por la gravedad de la Luna y, en parte, por la del Sol. No todas las costas tienen la misma altura ni el mismo horario de marea.
Qué es una marea
Mientras la Tierra gira, las costas pasan por zonas donde el océano está ligeramente elevado por efectos gravitatorios. Esto produce marea alta y, en muchos lugares, unas seis horas después, marea baja. El patrón no es simplemente el mar “moviéndose” por el viento: depende de las posiciones de la Luna, el Sol y la Tierra, y de la forma de cada costa.
Por qué las mareas siguen a la Luna
Las personas de la costa necesitaban saber cuándo el agua cubriría rocas, puertos o caminos, así que observaron cómo se repetía el nivel del mar. La Luna es mucho menor que la Tierra, pero está lo bastante cerca para que su gravedad atraiga de forma apreciable el agua del océano; el Sol también atrae, aunque con menos fuerza a esta distancia. Cuando sus efectos se alinean, aumenta la diferencia entre marea alta y baja.
Encontrar un patrón de mareas
Supongamos que un puerto tenga marea alta a las 08:00 del lunes. En un patrón habitual, la siguiente marea baja ocurre unas seis horas después, hacia las 14:00, y la siguiente marea alta unas seis horas más tarde, cerca de las 20:00. Las horas exactas cambian porque las costas y las cuencas oceánicas modifican el patrón, así que un puerto real usa una tabla local de mareas y no solo esta estimación.
La trampa: una marea al día
Es razonable esperar una marea alta al día porque la Tierra gira una vez en unas 24 horas. Sin embargo, la Luna avanza en su órbita mientras la Tierra gira, así que una misma costa alcanza la posición de la Luna un poco más tarde cada día. Por eso muchas costas tienen unas dos mareas altas y dos bajas en aproximadamente 24 horas y 50 minutos, aunque la forma local puede cambiar el patrón.
Las mareas fuera del aula
Los barcos usan la información de las mareas para no entrar en un puerto poco profundo en el momento equivocado. Quienes recogen marisco, caminan por zonas intermareales o planifican trabajos costeros también consultan la previsión, porque el agua puede regresar más deprisa de lo que esperan. Algunas centrales aprovechan el movimiento de las mareas, pero solo donde la costa y los efectos ambientales lo hacen razonable.
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