Il campo magnetico terrestre — Scienze della Terra, 14–17 anni
Come il metallo in movimento dentro la Terra crea uno scudo e una direzione per la bussola.
Uno scudo invisibile
La Terra si comporta come un enorme magnete, con un campo magnetico che si estende nello spazio. È prodotto soprattutto dal movimento di metallo liquido conduttore di elettricità nel nucleo esterno. Il campo orienta gli aghi delle bussole e devia gran parte del flusso di particelle cariche provenienti dal Sole.
Il problema che aiuta a risolvere
Una bussola può indicare il nord anche senza punti di riferimento vicini, ma bisognava spiegare questa forza invisibile. Il campo magnetico aiuta anche a capire perché la Terra non sia esposta direttamente a tutte le particelle solari. Non è una parete solida: alcune particelle entrano vicino ai poli e possono creare aurore.
Leggere una bussola
Appoggia una bussola in piano e aspetta che l’ago si fermi. L’estremità indicata punta verso il nord magnetico, che non coincide esattamente con il Polo Nord geografico. Se indica 8° su una scala mentre il percorso dovrebbe essere a 20° verso est, ruotala di 12° in senso orario. Rocce locali e metallo vicino possono disturbare la lettura, quindi controllala più volte.
Il nord magnetico non è il nord geografico
È comprensibile pensare che l’estremità nord della bussola punti esattamente al Polo Nord. In realtà segue il campo magnetico locale, la cui direzione cambia da luogo a luogo e lentamente nel tempo. Mappe e sistemi di navigazione correggono questa differenza, chiamata declinazione magnetica.
Dove si incontra fuori dalla scuola
I campi magnetici sono usati nelle bussole, nella navigazione aerea, nei satelliti e in alcune indagini sulle rocce sotterranee. Le agenzie spaziali controllano il campo perché forti tempeste solari possono disturbare comunicazioni radio, satelliti e reti elettriche. Gli scienziati studiano anche il magnetismo antico conservato nelle rocce per capire come il campo sia cambiato.
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