Traduzione: costruire una proteina dall’RNA — Biologia, 14–17
La traduzione è la fase in cui un ribosoma legge un messaggio di RNA e unisce gli amminoacidi nell’ordine corretto. L’ordine conta perché guida la forma e il compito della proteina.
Un ribosoma legge parole di tre lettere
Un ribosoma scorre sull’RNA messaggero e legge le basi a gruppi di tre. Ogni gruppo, detto codone, indica un amminoacido oppure un segnale di inizio o di fine. Le molecole di RNA di trasferimento portano gli amminoacidi corrispondenti, formando una catena che può ripiegarsi in una proteina funzionante.
Perché il messaggio deve essere decodificato
L’RNA usa una sequenza di basi, mentre le proteine usano una sequenza di amminoacidi: sono linguaggi chimici diversi. La traduzione risolve il problema di trasformare una sequenza nell’altra. Il codice genetico lo rende possibile; più codoni possono indicare lo stesso amminoacido e tre segnalano la fine.
Leggere AUG–GGC–UAA
Parti dalla sequenza di RNA messaggero AUG–GGC–UAA. Prima, AUG dice al ribosoma di iniziare e aggiunge metionina. Poi, GGC aggiunge glicina. Infine, UAA è un codone di stop, quindi non aggiunge nessun amminoacido. Il prodotto breve è metionina–glicina, non tre amminoacidi.
«Un codone corrisponde a un gene»
È facile confondere le scale: un codone contiene tre basi di RNA, mentre un gene è un tratto di DNA molto più lungo, che può specificare una proteina intera o una parte. Un codone indica di solito un amminoacido, ma un gene contiene molti codoni e segnali di controllo.
Dai geni ai farmaci
Molti farmaci sono proteine prodotte da cellule o microrganismi modificati. Gli scienziati possono inserire un gene umano nei batteri e lasciare che i loro ribosomi traducano l’RNA, producendo una molecola utile come l’insulina. La proteina deve poi ripiegarsi correttamente ed essere purificata prima dell’uso sicuro.
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