Traducción: construir una proteína a partir de ARN — Biología, 14–17
La traducción es la etapa en la que un ribosoma lee un mensaje de ARN y une aminoácidos en el orden correcto. Ese orden importa porque guía la forma y la función de la proteína.
Un ribosoma lee palabras de tres letras
Un ribosoma avanza por el ARN mensajero y lee sus bases en grupos de tres. Cada grupo, llamado codón, señala un aminoácido o da una señal de inicio o de parada. Las moléculas de ARN de transferencia llevan los aminoácidos correspondientes y el ribosoma construye una cadena que puede plegarse en una proteína funcional.
Por qué hay que descodificar el mensaje
El ARN usa una secuencia de bases, pero las proteínas usan una secuencia de aminoácidos: son lenguajes químicos distintos. La traducción resuelve el problema de convertir una secuencia en la otra. El código genético lo permite; varios codones pueden señalar el mismo aminoácido y tres indican el final.
Leer AUG–GGC–UAA
Empieza con la secuencia de ARN mensajero AUG–GGC–UAA. Primero, AUG indica al ribosoma que empiece y añade metionina. Después, GGC añade glicina. Por último, UAA es un codón de parada, así que no añade ningún aminoácido. El producto corto es metionina–glicina, no tres aminoácidos.
«Un codón equivale a un gen»
Es fácil confundir escalas: un codón tiene tres bases de ARN, mientras que un gen es un tramo de ADN mucho más largo que puede ayudar a especificar una proteína completa o parte de ella. Un codón suele indicar un aminoácido, pero un gen contiene muchos codones y señales que controlan cuándo se usa su mensaje.
De los genes a los medicamentos
Muchos medicamentos son proteínas fabricadas por células o por microbios modificados. Los científicos pueden introducir un gen humano en bacterias y dejar que sus ribosomas traduzcan el ARN, produciendo una molécula útil como la insulina. La proteína aún debe plegarse correctamente y purificarse antes de usarse con seguridad.
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