Asteroidi, comete e meteoroidi — Astronomia, 11–13 anni
I piccoli oggetti nello spazio non sono tutti uguali. I materiali e le traiettorie aiutano a distinguere asteroidi, comete, meteoroidi, meteore e meteoriti.
Diversi tipi di rocce spaziali
Un asteroide è un corpo roccioso o metallico che viaggia nello spazio, di solito più grande di un granello di polvere. Un meteoroide è un frammento più piccolo; quando attraversa un’atmosfera diventa una meteora, e se arriva al suolo è un meteorite. Una cometa contiene molto ghiaccio e polvere e vicino al Sole può formare una coda luminosa.
Perché fare queste distinzioni?
Per molto tempo si è usata una sola parola per diverse scie luminose e rocce cadute, ma così si nascondevano differenze importanti. Gli scienziati dovevano descrivere le osservazioni, prevedere le possibili traiettorie e confrontare il materiale trovato. I nomi indicano se l’oggetto è ancora nello spazio, brucia nell’aria o si trova sulla Terra.
Da un lampo a un nome
Immagina un frammento di roccia di 2 centimetri diretto verso la Terra. Prima, nello spazio, è un meteoroide. Poi l’aria lo fa brillare mentre attraversa l’atmosfera: la scia luminosa è una meteora. Se un pezzo arriva al suolo in un campo, quel pezzo è un meteorite. Il nome cambia in base al luogo in cui si trova.
La scia luminosa non è la roccia
Un errore comune è chiamare meteorite la scia luminosa. Sembra logico perché vediamo il lampo e magari troviamo poi una pietra. In realtà il lampo è l’oggetto che si scalda e brilla nell’atmosfera, quindi è una meteora; solo un frammento arrivato al suolo è un meteorite.
Indizi dello spazio antico
I meteoriti sono pezzi dello spazio che si possono raccogliere e analizzare in laboratorio. I loro minerali conservano indizi sul giovane Sistema solare, e alcuni contengono composti di carbonio collegati alla chimica della vita. Le agenzie spaziali seguono anche gli asteroidi, perché un passaggio ravvicinato può riguardare la sicurezza della Terra.
Continua a esplorare
Altre lingue
Caricamento di MyLeoNes™…