Hérédité et variation — Sciences, 11–13 ans
Les descendants reçoivent une information génétique de leurs parents, mais ils ne sont pas des copies exactes. Les différences héritées et celles qui dépendent de l'environnement expliquent pourquoi les membres d'une espèce se ressemblent tout en étant différents.
Ce que signifie l'hérédité
L'hérédité est la transmission d'une information génétique des parents aux descendants. Cette information contribue à former des caractères comme le groupe sanguin, la couleur des yeux ou celle des fleurs. La variation signifie que les individus d'une même espèce sont différents ; certaines différences viennent des gènes, d'autres de l'environnement, et beaucoup des deux.
Pourquoi étudier les différences ?
Les agriculteurs et les éleveurs ont remarqué que les parents ressemblent souvent à leurs descendants, mais que certains caractères utiles apparaissent en degrés différents. Les scientifiques devaient expliquer ces deux faits sans dire que chaque caractère était fixé par un seul parent. Étudier l'hérédité aide à comprendre les ressemblances familiales, certaines maladies génétiques et les changements des populations au fil des générations.
Exemple avec la couleur des fleurs
Supposons qu'une plante reçoive de chaque parent une version d'un gène donnant des fleurs violettes, notée P et P. Étape 1 : chaque parent transmet une version à la graine. Étape 2 : la graine reçoit P des deux parents et possède donc PP. Étape 3 : la plante produit des fleurs violettes. C'est une possibilité génétique ; la lumière, le sol et l'eau peuvent encore influencer sa croissance.
Les gènes ne suffisent pas
Il est compréhensible de penser que chaque caractère visible vient entièrement des gènes, car les ressemblances familiales se remarquent facilement. La taille montre que ce n'est pas suffisant : les gènes influencent la plage possible, mais la nutrition et la santé comptent aussi. Une cicatrice ou un bronzage ne sont pas transmis aux enfants par les gènes.
L'hérédité dans le monde
Les médecins utilisent les modes de transmission pour estimer le risque de certaines maladies génétiques, et des conseillers aident les familles à comprendre les résultats. Les sélectionneurs de plantes et d'animaux choisissent des caractères hérités, comme la résistance aux maladies. L'ADN peut aussi aider à identifier une personne, mais un résultat génétique indique des probabilités et ne décrit jamais quelqu'un entièrement.
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