Herencia y variación — Ciencias, 11–13
Las crías reciben información genética de sus progenitores, pero no son copias exactas. Las diferencias heredadas y las influidas por el ambiente explican por qué los miembros de una especie se parecen y, a la vez, varían.
Qué significa herencia
La herencia es la transmisión de información genética de los progenitores a su descendencia. Esa información ayuda a formar características como el grupo sanguíneo, el color de los ojos o el color de las flores. La variación significa que los individuos de una especie presentan diferencias; algunas vienen de los genes, otras del ambiente y muchas de ambos.
¿Por qué estudiar las diferencias?
Los agricultores y criadores observaron que los progenitores suelen parecerse a sus descendientes, pero que algunos rasgos útiles aparecían en distintos grados. La ciencia necesitaba explicar ambos patrones sin afirmar que cada característica la determina un solo progenitor. Estudiar la herencia ayuda a comprender los parecidos familiares, las enfermedades genéticas y los cambios de las poblaciones a lo largo de generaciones.
Ejemplo con el color de las flores
Supón que una planta recibe de cada progenitor una versión de un gen para flores moradas, escrita P y P. Paso 1: cada progenitor transmite una versión a la semilla. Paso 2: la semilla recibe P de ambos y queda con el par PP. Paso 3: la planta desarrolla flores moradas. Esto predice una posibilidad genética; la luz, el suelo y el agua aún pueden afectar a su crecimiento.
Los genes no lo explican todo
Es comprensible pensar que cada característica visible procede completamente de los genes, porque los rasgos familiares se observan con facilidad. La estatura muestra por qué no basta: los genes influyen en el intervalo posible, pero la nutrición y la salud también importan. Otras características, como una cicatriz o un bronceado, no pasan a los hijos mediante los genes.
La herencia en el mundo
Los médicos usan patrones de herencia para estimar la probabilidad de algunas enfermedades genéticas, y los asesores ayudan a las familias a interpretar los resultados. Los criadores de plantas y animales seleccionan rasgos heredados, como la resistencia a enfermedades. El ADN también puede ayudar a identificar personas, pero un resultado genético indica probabilidades, no describe por completo a una persona.
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