Les aimants ont des champs magnétiques — Physique, 11–13 ans
Un aimant peut agir sur certains objets sans les toucher, car l’espace autour de lui contient un champ magnétique.
Un champ magnétique invisible
Un aimant modifie ce qui se passe dans l’espace qui l’entoure. Cette région s’appelle le champ magnétique et peut attirer ou repousser un autre aimant sans contact. Le champ est plus intense près des pôles, généralement appelés nord et sud.
Pourquoi étudier quelque chose d’invisible ?
Un simple mouvement de poussée ou de traction n’explique pas comment un aimant agit à distance. L’idée de champ permet de décrire et de prévoir cette action, même si le champ est invisible. De la limaille de fer ou une boussole en révèlent indirectement la forme.
Cartographier un aimant droit
Place un aimant droit sous une feuille de papier. Pose une boussole en un point, marque la direction de son aiguille, puis déplace-la un peu dans cette direction. Répète les marques autour de l’aimant. Les courbes montrent la direction du champ et les marques plus rapprochées près des extrémités indiquent où il est plus intense.
Tous les métaux ne sont pas magnétiques
Il est logique de s’attendre à ce qu’un aimant attire tous les métaux, car les objets en fer sont courants et beaucoup de métaux se ressemblent. Pourtant, les aimants ordinaires attirent fortement le fer et l’acier, mais pas le cuivre, l’aluminium ou l’or. « Métal » désigne une grande famille, pas un comportement magnétique unique.
Navigation et machines
Les boussoles utilisent le champ magnétique terrestre pour indiquer une direction et aider les bateaux et les randonneurs à s’orienter. Les champs magnétiques permettent aussi aux haut-parleurs de transformer des signaux électriques en mouvements produisant du son. Dans les centres de recyclage, de puissants électroaimants soulèvent le fer et l’acier puis les lâchent quand le courant est coupé.
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