Le frottement peut ralentir les choses — Physique, 4–6 ans
Des surfaces qui frottent l’une contre l’autre peuvent ralentir les objets et nous aider à mieux les tenir.
Idée
Quand deux surfaces frottent, elles rendent plus difficile le glissement de l’une sur l’autre. Ce frottement s’appelle la friction. Les surfaces rugueuses ralentissent souvent davantage que les surfaces lisses, mais les deux peuvent frotter.
Pourquoi
On voulait comprendre pourquoi une boîte qui glisse s’arrête et pourquoi les chaussures accrochent le sol. La friction explique les deux : elle peut ralentir un mouvement, mais elle est aussi utile. Sans assez de friction, marcher et tenir des objets serait difficile.
Essaie
Fais glisser la même petite voiture sur une table lisse, puis sur une serviette. Donne-lui une poussée semblable chaque fois. Sur la table, elle parcourt environ 80 centimètres avant de s’arrêter ; sur la serviette, environ 20. La serviette crée plus de friction, donc la voiture s’arrête plus vite.
Une erreur fréquente
On peut croire que la friction est toujours mauvaise parce qu’elle arrête une petite voiture. C’est compréhensible quand on veut faire glisser les choses. Mais ce même frottement permet aux chaussures d’accrocher le sol : supprimer toute friction rendrait les déplacements plus difficiles.
Hors de l’école
La friction aide les semelles à accrocher, les freins de vélo à ralentir les roues et le crayon à laisser des traces sur le papier. On la réduit quand des pièces doivent glisser, avec des surfaces lisses ou de l’huile dans les machines. On en utilise juste assez pour chaque tâche.
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