La rotation de la Terre produit le jour et la nuit — Physique, 7–10 ans
La Terre tourne autour d’une ligne imaginaire qui passe par ses pôles. En tournant, les différents lieux font face au Soleil puis s’en éloignent, ce qui crée l’alternance régulière du jour et de la nuit.
La Terre tourne comme une balle
La Terre tourne sur son axe, une ligne imaginaire entre le pôle Nord et le pôle Sud. Un lieu tourné vers le Soleil connaît le jour car il reçoit sa lumière. Quand la Terre tourne, ce lieu se retrouve à l’opposé du Soleil et connaît la nuit. Le cycle recommence sans cesse.
Pourquoi le jour et la nuit existent
Autrefois, les gens voyaient le Soleil traverser le ciel et pouvaient raisonnablement penser qu’il tournait autour d’une Terre immobile. La rotation de la Terre explique plutôt pourquoi le Soleil semble bouger. Elle explique aussi pourquoi le jour arrive à des heures différentes selon les lieux.
Un globe et une lampe
Place un autocollant sur un globe et dirige une lampe vers lui. Quand l’autocollant fait face à la lampe, il fait jour à cet endroit. Tourne le globe d’un quart de tour : l’autocollant approche de la limite entre lumière et obscurité, comme au lever ou au coucher du Soleil. Tourne encore d’un demi-tour : il fait nuit.
Le Soleil ne tourne pas autour de nous chaque jour
Il est naturel de dire que le Soleil se lève et traverse le ciel, car c’est exactement ce que l’on voit depuis le sol. Les mots de tous les jours sont utiles, mais ils peuvent cacher la cause. Ce déplacement apparent vient surtout de la rotation de la Terre, qui nous tourne vers le Soleil puis nous en éloigne.
Le jour et la nuit dans la vie quotidienne
Le jour et la nuit aident à organiser le sommeil, l’école, le travail et les déplacements. Les horloges et les calendriers s’appuient sur des cycles répétés liés à la rotation et à l’orbite de la Terre. Un modèle de globe explique le cycle, mais pas tous les détails de la durée du jour, car les saisons et l’inclinaison de la Terre comptent aussi.
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