L’utilitarisme et les conséquences — Philosophie, 14–17 ans
L’utilitarisme évalue une action par ses effets globaux sur toutes les personnes concernées et demande quel choix produirait le meilleur équilibre entre bien-être et tort.
Le plus grand bien-être global
L’utilitarisme affirme que le meilleur choix moral est celui qui devrait produire le plus de bien-être global et le moins de souffrance pour toutes les personnes concernées. Le bien-être de chacun compte, pas seulement les sentiments, les droits ou l’avantage de celui qui décide.
Le problème qu’il cherche à résoudre
Certaines règles morales entrent en conflit : dire la vérité peut blesser quelqu’un, alors qu’un mensonge peut le protéger. L’utilitarisme est apparu comme une manière de comparer les choix difficiles selon leurs conséquences humaines, plutôt que de dépendre seulement de la tradition, de l’autorité ou d’une règle fixe.
Comparer deux choix
Un club dispose de 100 €. Le choix A donne 10 € à dix membres ; le choix B achète un repas de 100 € à un seul membre. Un utilitariste examine le bien-être probable de tous, pas seulement l’égalité de la dépense. Si dix petits versements aident davantage au total, A peut être préférable, mais il faut vérifier les effets réels et les dommages cachés.
Compter les personnes ne suffit pas
Une erreur tentante consiste à choisir ce qui aide le plus grand nombre, même si une personne souffre énormément ou est traitée injustement. Cette erreur est compréhensible car les totaux sont faciles à comparer. Le raisonnement utilitariste doit considérer l’intensité, la durée et la répartition des torts, pas seulement le nombre de personnes.
Les conséquences dans les décisions publiques
Cette approche apparaît lorsque des hôpitaux, des municipalités ou des familles comparent des options limitées et demandent laquelle aidera le plus de personnes. Elle peut orienter une politique, mais ne tranche pas toutes les questions morales : la vie privée, la justice et les promesses peuvent compter même si le total paraît favorable.
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