La Terre est chaude à l’intérieur — Sciences de la Terre, 4–6 ans
Le sol est frais sous nos pieds, mais les roches profondes subissent beaucoup de chaleur et de pression.
La surface fraîche recouvre un intérieur chaud
La Terre n’a pas la même température partout. La partie solide et fine où nous vivons s’appelle la croûte ; les roches plus profondes sont beaucoup plus chaudes et comprimées par le poids situé au-dessus. Nous ne pouvons pas atteindre le centre, mais les sources chaudes et les roches fondues donnent des indices.
Pourquoi demander ce qu’il y a sous la terre ?
On a vu de l’eau chaude sortir de certains endroits et des matériaux brûlants venir d’ouvertures profondes ; on s’est donc demandé si l’intérieur de la Terre était chaud. La question compte parce que cette chaleur peut transformer les roches et alimenter certains phénomènes naturels. Comme personne ne voit les profondeurs, les scientifiques utilisent des indices.
Une source chaude est un indice
Imagine que tu visites une source chaude : d’abord, l’eau sort du sol plus chaude que l’air. Ensuite, remarque qu’elle a circulé dans des fissures des roches sous la surface. Enfin, déduis prudemment que quelque chose sous terre a chauffé l’eau. Cela ne montre pas le centre exact de la Terre, mais indique que les profondeurs peuvent être chaudes.
« Toute la Terre est fondue »
C’est une erreur compréhensible, car la lave et les sources chaudes montrent que certains matériaux profonds sont extrêmement chauds. Pourtant, la surface est solide et toutes les couches profondes ne sont pas liquides. La chaleur et la pression agissent ensemble : les couches terrestres ont donc des états et des températures différents.
Utiliser la chaleur souterraine
Dans certains endroits, on utilise la chaleur souterraine pour chauffer des bâtiments ou produire de l’électricité : c’est l’énergie géothermique. L’eau chaude des profondeurs peut être utile, mais elle n’est pas accessible de la même façon partout. Avant de l’utiliser, les ingénieurs étudient les roches locales et protègent les réserves d’eau.
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