Le cycle de l’eau — Sciences de la Terre, 7–10 ans
L’eau circule entre le sol, l’air, les rivières, les lacs et les océans. Elle change d’état, mais la même eau peut parcourir la Terre encore et encore.
L’eau circule sans cesse
La lumière du Soleil réchauffe l’eau des mers, des lacs et des flaques, et une partie devient une vapeur invisible. Plus haut, la vapeur refroidit et forme de petites gouttes dans les nuages. Puis l’eau tombe en pluie ou en neige et revient par les ruisseaux, le sol et les plantes.
Pourquoi la pluie revient-elle ?
Quand une flaque disparaît, on peut croire que l’eau s’est volatilisée. Le cycle de l’eau explique où elle va : dans l’air, les nuages, la pluie et le sol. C’est important, car les êtres vivants ont besoin d’eau douce, tandis que la Terre fait circuler la même réserve.
De la flaque à la pluie
Après une averse, une flaque reste dans la cour. D’abord, le Soleil la réchauffe et une partie de l’eau s’évapore. La vapeur monte et refroidit, puis rejoint d’autres gouttes dans un nuage. Quand les gouttes deviennent assez lourdes, la pluie tombe et peut former une autre flaque.
La confusion courante
On croit souvent que les nuages sont faits de vapeur d’eau, puisque la vapeur monte depuis l’eau chaude. C’est logique en apparence, car les deux sont liés à l’évaporation. En réalité, les nuages contiennent surtout de minuscules gouttes ou des cristaux de glace : la vapeur a refroidi et changé d’état.
Gérer l’eau
Les agriculteurs, les urbanistes et les marins observent le cycle de l’eau pour des raisons pratiques. Il les aide à prévoir la pluie, l’eau stockée et les périodes sèches. Un récupérateur d’eau, un réservoir ou un drain utilise une partie du cycle, mais aucun ne crée une réserve d’eau douce infinie.
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