Les phrases conditionnelles en latin — Langues anciennes, 14–17
Découvre comment le latin distingue les faits réels, les possibilités, les situations irréelles et les occasions passées manquées.
Si ceci, alors cela
Une phrase conditionnelle relie une condition à ce qui en découle : « S’il pleut, nous restons à l’intérieur ». Le latin emploie si pour « si » et appelle généralement la condition la protase, et sa conséquence l’apodose. Les formes verbales indiquent si la condition est ouverte, possible, improbable ou contraire aux faits.
Pourquoi le mode verbal compte
« Si la porte est ouverte » ne signifie pas la même chose que « si la porte était ouverte » ou « si elle avait été ouverte ». Les lecteurs latins avaient besoin d’un moyen bref de percevoir ces différences. L’indicatif laisse souvent la condition ouverte ou la présente comme réelle ; le subjonctif peut marquer une hypothèse ou une distance par rapport aux faits.
Vérifier les formes verbales
Lis : Si hoc facias, erres. Si signifie « si » et facias est au présent du subjonctif. Le verbe principal, erres, est lui aussi au présent du subjonctif : c’est donc une condition possible ou hypothétique, « Si tu faisais cela, tu te tromperais ». L’association des temps compte plus qu’une traduction mot à mot de facias.
Le piège du « would » anglais
On met souvent « would » dans les deux parties, car cela arrive en anglais courant. Le latin garde normalement des formes différentes pour la condition et sa conséquence : par exemple, l’imparfait du subjonctif pour un présent irréel et le plus-que-parfait du subjonctif pour un passé irréel. Demande-toi d’abord quel temps et quel degré de réalité exprime chaque partie.
Les conditions dans les raisonnements
Le raisonnement conditionnel apparaît dans les plans, les avertissements, la science et les débats : si les preuves changent, la conclusion peut changer aussi. Les auteurs latins s’en servent pour tester des propositions, imaginer des alternatives et montrer des conséquences. Observer les formes verbales aide à distinguer une prédiction ferme d’une possibilité, et un regret d’un récit réel.
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