PCR : copier un segment d’ADN choisi — Biologie, 14–17
Comment un laboratoire produit des millions de copies d’une petite région d’ADN pour la détecter et l’étudier.
Une photocopieuse moléculaire
La PCR copie plusieurs fois une portion choisie d’ADN. De courtes amorces marquent ses deux extrémités et une enzyme résistante à la chaleur fabrique les brins complémentaires.
Pourquoi copier l’ADN ?
Quelques molécules d’ADN sont trop peu nombreuses pour être vues ou mesurées avec certitude. La PCR résout ce problème en amplifiant une région choisie, et non tout le génome.
Trois cycles de PCR
On commence avec 1 molécule d’ADN à deux brins contenant la cible. Après copie, le cycle 1 donne 2 molécules, le 2 en donne 4 et le 3 en donne 8. Chaque cycle double idéalement la cible.
La PCR ne crée pas un organisme entier
Comme la PCR produit des millions de copies, elle peut sembler cloner un être vivant. L’association est compréhensible, mais elle copie une courte séquence dans un tube ; elle ne construit ni cellule ni organisme.
Un outil aux nombreux usages
La PCR aide à identifier des agents infectieux, comparer des échantillons judiciaires, tester des variants héréditaires et détecter des traces dans l’eau ou les aliments. Il faut des contrôles fiables.
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