PCR: copiar un segmento elegido de ADN — Biología, 14–17
Cómo un laboratorio produce millones de copias de una pequeña región de ADN para detectarla y estudiarla.
Una fotocopiadora molecular
La PCR copia repetidamente un tramo elegido de ADN. Unos pequeños cebadores marcan sus dos extremos y una enzima resistente al calor construye cadenas complementarias, haciendo detectable una muestra diminuta.
¿Por qué copiar ADN?
Unas pocas moléculas de ADN son demasiado escasas para verlas o medirlas con seguridad. La PCR resuelve este problema amplificando una región elegida, no todo el genoma por igual.
Tres ciclos de PCR
Empieza con 1 molécula de ADN de doble cadena que contiene el objetivo. Tras copiarla, el ciclo 1 da 2 moléculas; el 2 da 4; el 3 da 8. Idealmente, cada ciclo duplica el ADN objetivo.
La PCR no crea un organismo entero
Como la PCR produce millones de copias, puede parecer una clonación de un ser vivo. La asociación es comprensible, pero la PCR copia una secuencia corta en un tubo; no construye células ni organismos.
Una herramienta con muchos usos
La PCR ayuda a identificar patógenos, comparar muestras forenses, analizar variantes heredadas y detectar rastros en alimentos o agua. El resultado depende de buenas muestras y controles.
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