La sélection naturelle transforme les populations — Biologie, 14–17 ans
Les individus varient, certaines différences sont héritées et les ressources sont limitées. Lorsqu’une différence héréditaire influence la survie ou la reproduction, elle peut devenir plus fréquente au fil des générations.
Ce sont les populations qui évoluent
La sélection naturelle est une modification, au fil des générations, des caractères hérités fréquents dans une population. Les individus sont déjà différents. Si une différence aide certains à survivre ou à laisser davantage de descendants dans un environnement donné, les versions de gènes associées peuvent devenir plus fréquentes. L’environnement trie les variations ; il ne conçoit pas les organismes à l’avance.
Quel problème cela explique-t-il ?
Les espèces semblent souvent très bien adaptées à leur milieu, mais les milieux changent et aucun individu ne peut prévoir l’avenir. La sélection naturelle explique comment des caractères utiles peuvent se répandre sans qu’un concepteur choisisse chacun d’eux. Cette idée vient de l’étude des variations, des fossiles et des espèces vivantes, notamment les comparaisons de Darwin et la sélection par l’élevage.
Exemple : la couleur des phalènes
Imaginons une population de 80 phalènes claires et 20 foncées. Sur une écorce claire, les oiseaux repèrent 15 phalènes foncées mais seulement 8 claires ; davantage de phalènes claires survivent donc pour se reproduire. À la génération suivante, les versions des gènes liées à la couleur claire peuvent être plus fréquentes. Les oiseaux ne poursuivaient pas un objectif et aucune phalène n’a changé de couleur durant sa vie.
Piège : les organismes s’adaptent parce qu’ils en ont besoin
Cela paraît logique parce que les humains peuvent entraîner leur corps lorsqu’ils en ont besoin. Pourtant, un animal ne produit pas simplement une modification héréditaire parce qu’il la souhaite. Les mutations et la recombinaison créent d’abord des différences ; la sélection en modifie ensuite la fréquence. L’entraînement change un individu, mais ce n’est pas une évolution héréditaire.
Où cela apparaît
La sélection naturelle aide à comprendre la résistance aux antibiotiques. Dans une population bactérienne, quelques cellules peuvent déjà posséder une mutation qui rend un médicament moins efficace. L’antibiotique en tue beaucoup d’autres, laissant ces cellules se reproduire ; la résistance peut alors devenir fréquente. D’où l’importance de suivre les traitements prescrits et de créer de nouveaux médicaments, sans supprimer tous les risques.
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