La selección natural cambia las poblaciones — Biología, 14–17 años
Los individuos varían, algunas diferencias se heredan y los recursos son limitados. Cuando una diferencia heredable afecta a la supervivencia o la reproducción, puede hacerse más común a lo largo de las generaciones.
Evolucionan las poblaciones, no los individuos
La selección natural es un cambio, a lo largo de generaciones, en las características heredadas frecuentes en una población. Los individuos ya son diferentes entre sí. Si una diferencia ayuda a algunos a sobrevivir o dejar más descendencia en un ambiente concreto, las versiones de genes asociadas pueden hacerse más frecuentes. El ambiente filtra la variación; no diseña organismos con un plan.
¿Qué problema explica?
Las especies suelen encajar muy bien en su entorno, pero los ambientes cambian y ningún individuo puede prever el futuro. La selección natural explica cómo pueden extenderse los rasgos útiles sin que alguien elija cada uno. La idea surgió de observar variación, fósiles y especies actuales, incluidas las comparaciones de Darwin y el estudio de la cría selectiva.
Ejemplo: el color de las polillas
Imagina una población con 80 polillas claras y 20 oscuras. Sobre corteza clara, las aves ven 15 polillas oscuras, pero solo 8 claras, así que más polillas claras sobreviven para reproducirse. En la siguiente generación, las versiones de los genes asociadas al color claro pueden ser más frecuentes. Las aves no eligieron un objetivo y ninguna polilla cambió de color durante su vida.
Trampa: los organismos se adaptan porque lo necesitan
Parece razonable porque las personas pueden entrenar su cuerpo cuando lo necesitan. Pero un animal no produce simplemente un cambio heredable por necesitarlo. La mutación y la recombinación crean primero diferencias; después, la selección cambia su frecuencia. El entrenamiento puede modificar a un individuo, pero no es lo mismo que una evolución heredada.
Dónde aparece esto
La selección natural ayuda a explicar la resistencia a los antibióticos. En una población bacteriana, algunas células pueden tener ya una mutación que hace menos eficaz un medicamento. El antibiótico mata a muchas otras y esas células se reproducen; la resistencia puede hacerse común. Por eso importan los tratamientos completos indicados y el desarrollo de nuevos medicamentos, aunque ningún tratamiento elimina todos los riesgos.
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