Signalisation cellulaire : des messages entre cellules — 14–17
Les cellules coordonnent leurs actions en envoyant des messages chimiques détectés par des récepteurs précis. Un même message peut produire des effets différents selon la cellule qui le reçoit.
Un message a besoin d’un récepteur
Une molécule de signalisation ressemble à un message libéré par une cellule. Elle n’agit sur une cellule cible que si celle-ci possède le bon récepteur, une protéine dont la forme peut fixer le message. Le récepteur déclenche ensuite des changements internes, par exemple l’activation de gènes ou d’enzymes.
Pourquoi les cellules doivent communiquer
Un organisme pluricellulaire ne peut pas fonctionner si chaque cellule agit seule. Les signaux indiquent aux cellules quand se diviser, se déplacer, libérer des substances ou modifier leur activité, ce qui permet de fermer une plaie ou de contrôler le glucose sanguin. La communication coordonne toutes ces cellules.
Un signal en trois étapes
Suppose qu’une cellule du foie possède un récepteur à l’adrénaline. D’abord, une cellule de la glande surrénale libère de l’adrénaline dans le sang. Ensuite, elle se fixe au récepteur comme une clé dans une serrure. Enfin, la cellule active des enzymes qui libèrent du glucose pour fournir rapidement du carburant aux muscles.
Un message ne commande pas toutes les cellules
On peut croire qu’une hormone ou un signal agit sur toutes les cellules qu’il atteint. C’est compréhensible puisque la molécule circule dans tout le corps, mais seules les cellules possédant le récepteur correspondant peuvent la détecter. Leur machinerie interne détermine ensuite la réponse.
La médecine utilise ces messages
Beaucoup de médicaments copient, bloquent ou modifient des signaux cellulaires. Un traitement de l’asthme peut activer des récepteurs qui relâchent les muscles des voies respiratoires, tandis qu’un autre bloque un récepteur utilisé par un virus ou une cellule cancéreuse. Comprendre la voie du signal aide à prévoir effets utiles et effets indésirables.
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