Señalización celular: mensajes entre células — Biología, 14–17
Las células coordinan sus acciones enviando mensajes químicos y detectándolos con receptores específicos. El mismo mensaje puede producir efectos distintos en células diferentes.
Un mensaje necesita un receptor
Una molécula señalizadora es como un mensaje liberado por una célula. Solo afecta a una célula diana si esta tiene el receptor adecuado, una proteína cuya forma puede unirse al mensaje. Después, el receptor inicia cambios internos, como activar genes o enzimas.
Por qué necesitan comunicarse las células
Un cuerpo pluricelular no puede funcionar si cada célula actúa por su cuenta. Las señales indican a las células cuándo dividirse, moverse, liberar sustancias o cambiar su actividad, permitiendo cerrar una herida o controlar la glucosa en sangre. La comunicación convierte muchas células separadas en un sistema coordinado.
Una señal en tres pasos
Supón que una célula del hígado tiene un receptor para la adrenalina. Primero, una célula suprarrenal libera adrenalina a la sangre. Después, la adrenalina se une al receptor como una llave en una cerradura. Por último, la célula activa enzimas que liberan glucosa para proporcionar combustible rápido a los músculos.
Un mensaje no es una instrucción para todas las células
Es tentador pensar que una hormona o señal afecta a todas las células que alcanza. Parece lógico porque la molécula viaja por todo el cuerpo, pero solo las células con el receptor correspondiente pueden detectarla. Incluso entonces, su maquinaria interna decide la respuesta final.
La medicina interpreta estos mensajes
Muchos medicamentos funcionan copiando, bloqueando o cambiando señales celulares. Un fármaco para el asma puede activar receptores que relajan los músculos de las vías respiratorias, mientras otro bloquea un receptor usado por un virus o una célula cancerosa. Entender la ruta de la señal ayuda a prever beneficios y efectos secundarios.
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