L’Univers en expansion — Astronomie, 11–13 ans
L’Univers n’est pas seulement une pièce vide où se déplacent les galaxies. C’est l’espace lui-même qui s’étire et éloigne les galaxies au fil du temps.
L’espace peut s’étirer
Imagine des points dessinés sur une feuille élastique. Quand la feuille s’étire, chaque point peut s’éloigner des autres sans glisser sur la feuille. Les galaxies se comportent de façon comparable : à très grande échelle, l’espace entre elles s’agrandit. Cette expansion ne signifie pas que tout, y compris les personnes et les planètes, grandit.
Quel problème l’expansion a-t-elle résolu ?
Si l’Univers était toujours resté identique, les galaxies lointaines ne montreraient pas un schéma simple d’éloignement. Les observations ont révélé que la lumière de nombreuses galaxies est décalée vers le rouge et que ce décalage est généralement plus grand pour les plus lointaines. L’expansion explique mieux ce schéma que des mouvements aléatoires dans un espace fixe.
Un modèle simple du décalage vers le rouge
Dessine trois points sur un élastique, à 1, 2 et 3 centimètres. Étire-le de façon à doubler toutes les distances : les écarts deviennent 2, 4 et 6 centimètres. Le point le plus éloigné a gagné la plus grande distance par rapport au point de départ choisi. En astronomie, un décalage vers le rouge plus grand indique généralement qu’une galaxie a été davantage emportée par l’expansion.
Une explosion dans un espace vide ?
Il est naturel d’imaginer le Big Bang comme une bombe qui explose en un lieu et projette les galaxies dans un vide déjà présent. Cette image est trompeuse. L’Univers primitif était chaud et dense, et l’espace lui-même a commencé à s’étendre partout ; on ne connaît pas de point central d’où tout serait parti vers un univers extérieur.
Lire l’histoire de l’Univers
Les astronomes utilisent le décalage vers le rouge pour estimer la vitesse à laquelle les galaxies lointaines s’éloignent et leur distance. Regarder plus loin, c’est aussi regarder plus loin dans le passé, car la lumière met du temps à arriver. Ces indices permettent de comparer le jeune Univers avec celui que nous observons aujourd’hui.
Continue d'explorer
Autres langues
Chargement de MyLeoNes™…