L'Espace et les Planètes
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De 7 à 10 ans
Ce qu'il y a dedans
Le Soleil — notre étoile à nous
Le Soleil est une étoile, exactement comme celles qui scintillent la nuit — c'est simplement la plus proche de nous. C'est une boule géante de gaz brillant, et il ne brûle pas comme une bougie. Il fabrique sa lumière et sa chaleur tout au fond de son centre.
La Lune — notre plus proche voisine
La Lune est un monde rocheux qui tourne autour de la Terre et mesure environ un quart de notre planète. Elle n'a ni air, ni vent, ni météo. Elle ne fabrique pas sa lumière — elle attrape simplement la lumière du Soleil et te la renvoie.
La Terre — le seul foyer que nous ayons
La Terre est la troisième planète à partir du Soleil, et le seul endroit où l'on ait jamais trouvé de la vie. C'est une boule de roche entourée d'une fine peau d'air, avec des océans qui clapotent dessus. Depuis l'espace, elle paraît bleue, blanche et verte.
Mars — la planète rouge rouillée
Mars est la planète juste après la Terre, et elle paraît rouge orangé parce que sa poussière est pleine de rouille — la même chose qui fait oranger un vieux vélo. Elle a des montagnes, des vallées, des calottes de glace et d'énormes tempêtes de poussière. Personne n'y a encore posé le pied, mais nos robots si.
Jupiter — le géant de tous
Jupiter est de loin la plus grosse planète, si grosse que toutes les autres réunies ne l'égalent pas. C'est une géante gazeuse, ce qui veut dire qu'il n'y a pas de sol solide où poser le pied — seulement des couches de nuages de plus en plus profondes. Ses rayures sont des bandes de tempête qui filent autour de la planète.
Saturne — celle qui a des anneaux
Saturne est la deuxième plus grosse planète et la frimeuse du Système solaire, entourée des anneaux les plus brillants jamais vus. Comme Jupiter, c'est une géante de gaz, sans surface où se poser. Même dans un petit télescope, ces anneaux apparaissent d'un coup et n'arrêtent jamais d'étonner.
Comètes — boules de neige à queue
Une comète est un bloc de glace, de poussière et de roche, en général de quelques kilomètres seulement, resté de l'époque où les planètes se formaient. La plupart du temps elle dérive au loin dans le froid sans rien faire. Puis son orbite la ramène près du Soleil, et elle offre un spectacle.
Astronautes — des gens qui vivent en orbite
Les astronautes sont des gens ordinaires à l'entraînement extraordinaire qui vont vivre dans l'espace des mois d'affilée. La plupart séjournent dans la Station spatiale internationale, un laboratoire de la taille d'un terrain de football qui vole autour de la Terre. Elle est habitée sans interruption depuis novembre 2000.
Télescopes — des seaux à lumière pour tes yeux
Un télescope ne grossit pas tant le ciel qu'il ne récolte de la lumière. Ton œil a une ouverture minuscule ; un télescope a une grande lentille ou un grand miroir qui en capte des milliers de fois plus, si bien que des choses très faibles deviennent soudain visibles. Pointe-le sur un petit point flou et il devient une planète avec des lunes.
La Voie Lactée — notre adresse dans l'espace
La Voie lactée n'est pas une chose que l'on regarde de l'extérieur — c'est l'endroit où tu te tiens. Comme nous sommes à l'intérieur de son disque plat, nous la voyons par la tranche, comme une bande pâle et laiteuse qui traverse tout le ciel. C'est cette bande qui lui a donné son nom, des milliers d'années avant que quiconque sache ce que c'était.
Mercure — la petite planète brûlée
Mercure est la plus petite planète et la plus proche du Soleil. C’est une boule nue de roche grise couverte de cratères, presque sans air pour retenir la chaleur. Voilà pourquoi elle a les températures les plus folles de toutes les planètes — brûlante du côté ensoleillé et glaciale dans le noir.
Vénus — la planète la plus chaude de toutes
Vénus a presque la même taille que la Terre, on l’appelle donc parfois notre jumelle. Mais ce n’est pas une jumelle sympathique : elle est enveloppée de nuages épais et empoisonnés, et son air pèse plus fort que le fond de la mer. Sous ces nuages, c’est la planète la plus chaude de tout le Système solaire.
Uranus — la planète qui roule sur le côté
Uranus est un monde géant fait surtout de gaz glacés, quatre fois plus large que la Terre et d’une douce couleur bleu-vert. Elle est célèbre pour une habitude très étrange : au lieu de tourner droite, elle est couchée sur le côté et roule autour du Soleil comme une balle. Elle est si loin qu’il faut un télescope pour la repérer.
Neptune — le géant bleu et venteux tout au loin
Neptune est la dernière des huit planètes, une géante de glace bleu foncé si lointaine que, de là-bas, le Soleil ressemble à une étoile très brillante. C’est un monde venteux et orageux, sans sol solide où poser le pied. Ce fut la première planète découverte non pas en regardant, mais en calculant avec les maths où elle devait se trouver.
Pluton — la célèbre petite planète naine
Pluton est un petit monde glacé très loin au-delà de Neptune, au bord gelé de notre Système solaire. Longtemps on l’a appelée la neuvième planète, mais les scientifiques ont ensuite décidé que c’est une planète naine — l’une de toute une famille de petits mondes là-bas. Elle est si loin que la lumière du Soleil met plus de cinq heures à l’atteindre.
Cérès — la naine ronde de la ceinture d’astéroïdes
Cérès est le plus gros objet de la ceinture d’astéroïdes, l’anneau de rochers qui tourne entre Mars et Jupiter. Elle est ronde comme une petite planète, elle compte donc aussi comme planète naine. Bien qu’elle soit la géante de la ceinture, elle reste bien plus petite que chacune des huit planètes.
Éris — la naine lointaine qui a tout bousculé
Éris est une planète naine très lointaine, aux confins glacés du Système solaire, encore plus loin que Pluton. Elle a à peu près la taille de Pluton, et sa découverte en 2005 a provoqué une grande remise en question. Les astronomes ont compris qu’il pouvait exister de nombreux mondes semblables, et c’est alors qu’ils ont décidé comment distinguer planètes et planètes naines.
Les Planètes Naines — les petits mondes ronds
Les planètes naines sont des mondes ronds comme une vraie planète, mais trop petits pour être l’une des huit principales. Pour compter comme planète à part entière, un monde doit avoir balayé son chemin des autres rochers — et les planètes naines partagent leur voisinage avec plein de morceaux restants. Elles ont donc leur propre groupe spécial.
Le Système Solaire — le Soleil et toute sa famille
Le Système solaire, c’est le Soleil avec tout ce que sa gravité retient : huit planètes, leurs nombreuses lunes, et des essaims d’astéroïdes, de comètes et de planètes naines. Le Soleil est au centre, et tout le reste tourne autour de lui. C’est tout notre voisinage cosmique, et la Terre n’en est qu’une petite partie.
L’Ordre des Planètes — les huit en file depuis le Soleil
En partant du Soleil vers l’extérieur, les huit planètes sont : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Les quatre premières sont petites et rocheuses, les quatre dernières d’énormes boules de gaz et de glace. Connaître l’ordre t’aide à imaginer où se trouve notre Terre dans la file.
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