Las levas convierten la rotación en movimiento repetido — Ingeniería, 11–13 años
Una leva es una pieza giratoria con una forma que hace que otra pieza suba, baje o se detenga siguiendo un patrón planeado.
Qué hace una leva
Una leva es una forma giratoria que empuja a un seguidor, la pieza que está en contacto con ella. Al girar la leva, el seguidor sigue los cambios de distancia hasta el centro. Su forma puede producir una subida suave, una bajada rápida o una pausa, sin moverlo a mano.
Por qué fueron útiles las levas
Muchas máquinas tenían un eje giratorio, pero necesitaban un empujón o una elevación repetidos justo en el momento adecuado. Antes de las levas, una persona quizá debía hacer cada movimiento. Los ingenieros dieron forma a las levas para automatizar el momento y controlar bombas, martillos, válvulas o herramientas con un giro constante.
Una leva que sube dos veces
Imagina una leva redonda con dos salientes iguales que gira una vez por segundo. Cada saliente empuja un seguidor 2 cm hacia arriba y este baja cuando el saliente pasa. En un segundo, el seguidor sube, baja, sube y baja: dos elevaciones completas hechas por una sola pieza giratoria.
El error comprensible
Es fácil pensar que una leva puede producir cualquier movimiento, porque su contorno parece contener toda la respuesta. En realidad, también importan el seguidor, su guía y la superficie de contacto. Un saliente alto puede dar una gran elevación, pero un borde afilado puede hacer brusco el movimiento y desgastar las piezas.
Dónde se usan las levas
Las levas aparecen en algunos motores, donde abren y cierran válvulas en momentos concretos. También están en máquinas automáticas, juguetes con movimiento y antiguas cajas de música mecánicas. En cada caso, la leva transforma un giro constante en una acción repetida concreta, no en un movimiento libre y al azar.
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