Bienes públicos y el problema del gorrón — Economía, 14–17 años
Por qué algunas cosas útiles son difíciles de vender por separado a cada persona y por qué algunos esperan que otros paguen.
Un beneficio que se puede compartir
Un bien público es algo que muchas personas pueden disfrutar a la vez y cuyo uso es difícil impedir una vez que existe. Un faro es un ejemplo clásico: los barcos cercanos ven su luz, hayan pagado o no. Se trata de cómo se utiliza el bien, no simplemente de quién es su dueño.
Por qué los mercados pueden ofrecer muy poco
Una empresa suele cobrar a quienes usan un bien, pero con un bien público las personas pueden beneficiarse sin comprarlo. Cada una puede pensar: «Dejaré que paguen los demás», aunque quiera que exista. Si muchos piensan así, un vendedor privado no recauda suficiente, y el Estado o un grupo puede financiarlo conjuntamente.
Un sistema compartido de alerta de inundaciones
Una ciudad tiene 1.000 viviendas. Un sistema de alerta cuesta 50.000 € y daría a cada vivienda un beneficio estimado de 80 €, así que el beneficio total sería 1.000 × 80 € = 80.000 €. El beneficio supera el coste, por lo que la ciudad gana 30.000 € en conjunto. Una pequeña aportación de todos puede resolver el problema del gorrón.
No todo servicio público es un bien público
Es tentador llamar bien público a todo lo que proporciona el Estado. La confusión es comprensible porque las palabras parecen relacionadas, pero la prueba económica se refiere al acceso y al uso: ¿se puede excluir a alguien?, ¿el uso de una persona deja menos para otra? Una entrada de cine financiada por el Estado normalmente no es un bien público; una farola se acerca mucho más.
Dónde aparece esta idea
Esta idea aparece en el alumbrado público, la defensa nacional, el aire limpio, las barreras contra inundaciones y parte de la investigación científica. Los ejemplos no son idénticos: en algunos se puede excluir a usuarios o puede haber saturación. La idea ayuda a preguntar quién paga, quién se beneficia y si los pagos voluntarios bastarán.
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