Aleaciones — Química, 11–13 años
Cómo mezclar metales, o un metal con una pequeña cantidad de otro elemento, puede mejorar sus propiedades.
Qué es una aleación
Una aleación es un material sólido formado al combinar un metal con uno o más elementos. Los átomos de distinto tamaño pueden hacerla más dura, resistente o difícil de doblar que el metal puro, aunque conserva propiedades útiles de metal.
Por qué se fabrican aleaciones
Los metales puros suelen tener una ventaja, pero también una debilidad: el cobre conduce bien la electricidad, aunque es blando, y el hierro es resistente, pero puede ser frágil u oxidarse. Crear una aleación permite adaptar el material a un trabajo concreto.
Del hierro al acero
Se parte del hierro, que es resistente, pero puede doblarse u oxidarse, lo que limita sus usos. Se añade una pequeña cantidad de carbono y se forma acero: los átomos de carbono se colocan entre los de hierro y endurecen la estructura. Distintas cantidades y tratamientos producen aceros para puentes, herramientas o cubiertos.
Una aleación no es solo una mezcla visible
Es razonable pensar que una aleación debe mostrar trozos separados de cada material, como arena mezclada con cuentas. En una aleación, los componentes se funden y se distribuyen en una estructura sólida; normalmente no se pueden separar con la mano, aunque sus átomos no sean idénticos.
Aleaciones a nuestro alrededor
El acero inoxidable se usa en fregaderos, sartenes e instrumentos médicos porque es resistente y aguanta mejor la corrosión que el hierro común. El latón, formado sobre todo por cobre y zinc, sirve para grifos e instrumentos musicales porque se trabaja bien, es duro y produce un sonido claro.
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